半世紀ぶりの白野江植物公園

　日毎に寒さが和らぎ今日のオフは久々に澄んだ青空が広がっていたので、気分転換にバイクで花見に出かけた。
　期待した和布刈公園の桜の開花はまだこれからだった。次に向かった白野江園植物公園は60品種の桜があり、カワヅザクラやオオカンザクラが既に満開だった。
　白野江植物公園は1952年の開園時は「四季の丘」という個人所有の花木園だった。私が幼稚園の遠足で訪れた頃はもの珍しさもあってとても賑わっていたが、レジャーの多様化とともに次第に寂れていった。経営難で閉鎖に追い込まれた後に北九州市が買い取って整備をし、1996年4月に北九州市立白野江植物公園として復活した。
　私は小学校以来ここを訪れることがなかったが、今日は平日にもかかわらず大勢の花見客で賑わい、韓国や中国の団体も次々とやってくる国際色豊かな観光地となっているのを目の当たりにして嬉しくなった。