怪盗ニック対女怪盗サンドラ

エドワード・Ｄ・ホック／木村二郎訳　二〇〇四年　ハヤカワミステリ文庫版
丸谷才一さんが「童話的性格が強いミステリ」なんて言って推奨してたのに影響されて、これまで三冊読んだ怪盗ニックもの、四冊目の古本を買い求めてみたのは去年の11月だったか、読んだのは最近。
日本で独自に編纂された短篇集で、タイトルのとおり全10篇において、怪盗ニックだけぢゃなくて、サンドラという女性の怪盗が登場する。
サンドラ・パリスは、プラチナ・ブロンドの髪、薄い青色の瞳、色白の無垢な顔の美人なんだが、ときどき何にでも変装できちゃう。
年は三十代半ばと思われたんだが、その後何年たっても年をとらない、まあ童話の登場人物とはそういうものだ。
盗むものにこだわりはなく、相応の報酬があれば仕事を引き受ける、あざやかな盗みを成功させた現場には「白の女王　不可能を朝食前に」って名刺を残していく、そうなっちゃうとミステリちゃなくて、もう完全に童話ですね。
ニックと会ってからは、サンドラからはチームを組みましょうとか誘いをかけるんだけど、ニックは一人で仕事をすると決めてるんでパートナーになることはない。
でもお互い相手を認め合ってて、ときに片方が窮地におちいってると助け出しに行ったりする、ライバルというより友人関係。
白の女王のメニューを盗め　The Theft of the White Queen's Menu
　ある男の書斎の事務家具いっさいを盗んでくれと依頼されたニックだが、価値のあるものは盗まないと断る、すると依頼人は「白の女王」に頼むと言った。すると、書斎の主が六時台に朝食の準備をしている数分のあいだにすべての事務家具が消えうせるという事件が起きた。
図書館の本を盗め　The Theft of the Overdue Library Book
　ある依頼人がニックにレストランのオーナーを盗んでくれというが、ニックはそのオーナーとは友人なので断る。危険を忠告しに会いに行ったニックに、そのオーナーは、図書館にある安いハードカヴァーの再版の本を盗んでくれと依頼する。
紙細工の城を盗め　The Theft of the Cardboard Castle
　ロング・アイランドの北岸にある家の子供部屋にある紙細工の城を盗んでくれと依頼されたニック、引き受けたがあまりに簡単すぎる仕事なのでそれが気になっていると、現場で殺人容疑で逮捕されてしまう。
色褪せた国旗を盗め　The Theft of the Faded Flag
　カリブ海に浮かぶ小国コロナードの在米大使館では毎朝７時に国旗が掲揚される、色褪せて見えるその国旗は10月には新しいものと取り替えられるので、その前に盗んでくれとニックは依頼されたが、そんな話をしているあいだに国旗は消え失せてしまう、朝食前に不可能な犯行を行うのは〈白の女王〉しか考えられない。
レオポルド警部のバッジを盗め　The Theft of the Leopold's Badge
　美術館の募金活動である朝食会にダンサーに変装して入り込んだサンドラは派手な手段で一枚の絵を盗むが、国外へ逃げ出そうとする直前に空港で逮捕されてしまう、容疑は身に覚えのない殺人だといわれて、サンドラは弁護士ではなくニックに電話をかけて助けてくれという。
禿げた男の櫛を盗め　The Theft of the Bald Man's Comb
　サンドラはニックを呼び出して、あまりに荒っぽい土地柄で自分にはできない仕事を下請けしてくれと依頼する、南部の州の丘陵地帯の水車小屋に住む三兄弟の長兄である禿げ頭の男が持っている櫛を盗んでくれという。
蛇使いの籠を盗め　The Theft of the Snake Charmer's Basket
　サンドラはモロッコのマラケシュでコブラが踊る曲芸をみせる蛇使いから、高さ一フィート直径二フィートの大きな編み籠を盗もうとしたが失敗してしまい、ニックを呼び出して代わりに籠を盗んできてくれと頼む。
バースデイ・ケーキのロウソクを盗め　The Theft of the Birthday Candles
　ニックはネヴァダ州の富豪の女性から、明日の夜に継娘の25歳のバースデイ・パーティーを開くがディナーの後に出てくるバースデイ・ケーキからロウソクを盗んでくれ、ゲストが百人近くいて、娘の生みの親がキッチンから会場までワゴンでケーキを運んでくるが、誰にも知られずに盗んでくれと依頼される。一方でサンドラはヴァンクーヴァ―で武器商人が空輸する予定の大量の銃などの貨物を飛行機ごと盗んでくれという仕事を受ける。
浴室の体重計を盗め　The Theft of the Bathroom Scale
　ニックはテキサスにある牧場の家の浴室から体重計を盗んでくれと依頼される、牧場主は毎朝六時半に起きてシャワーのあと七時に朝食を食べるが体重計は朝食前に盗んでくれと言われる。その牧場は野生動物飼育所で敷地内には虎などが自由に動き回っていると聞かされたニックは嫌がるが、ガールフレンドのグロリアは朝食前のことならサンドラに力を貸してもらえばいいぢゃないと言い出す。
ダブル・エレファントを盗め　The Theft of the Double Elephant
　マンハッタンの警備厳重なアパートメントに住む収集家が、額に入れたオオフラミンゴの実物大複製画を〈白の女王〉に盗まれてしまったので、盗み返してほしいとニックに依頼してきた。話を聞けば、いかにも不可能そうな状況で絵は消え失せてしまったんだけど、サンドラならそのくらいのことはやりかねないとニックには思われた。