日本一に挑む・花巻東力尽きる

　　　　日本一に挑戦の花巻東・東北王者仙台育英に敗れる


全国高校野球選手権大会は１６日、２年ぶり８度目出場の本県代表・花巻東は２年ぶり２５度目出場の仙台育英（宮城）に３－４で敗れ、２年ぶり３度目の８強入りはならなかった。
　花巻東は２回戦に続き２年生左腕加藤三範（みづき）が先発するも初回に３安打などで２点を許した。二回から登板したエース高橋樹也（みきや）（３年）は粘り強く投げたが２失点し、相手打線を止められなかった。
　２点を追う初回は１死二塁から千田京平（３年）の左前打で、１－３で迎えた四回は熊谷星南（せな）（２年）の左越えソロ本塁打で１点差とした。再び２点を追う七回は１死三塁から菊地真弥（３年）の右犠飛で１点差に迫ったものの、四回途中から登板した仙台育英のエース佐藤世那（せな）（３年）に対し安打は九回の２本にとどまり、反撃及ばなかった。
　花巻東の夏の甲子園の通算成績は１０勝８敗、県勢の夏の通算成績は３４勝１分け７３敗となった。
花巻東は、序盤の失点が重かった。春選抜優勝校を破った２回戦と同じ継投に８強入りを懸けたが、仙台育英の強打線に思い描いた展開を阻まれた。
　佐々木洋監督は「目先をごまかし、２巡ぐらい投げてくれればいい」と先発を２年生左腕加藤三範に託した。
　しかし初回。先頭打者に初球を右前打され、リズムが狂う。「思った以上に初球からどんどん振ってきた」と加藤。捕手の福島圭斗（２年）は「外中心に攻めたが、外に対応してきたことを早めに気付いてあげられれば…」と悔やんだ。
　タイミングが取りにくいのが特長の加藤だったが、相手の積極的な鋭いスイングの前に初回に３安打を浴び２失点。持ち味を発揮できなかった。
　二回からエース高橋樹也（３年）を送り込んだ。球威もあり、調子は上々。登板直後に１失点したが、三、四、五回と無失点で流れを呼び込んだ。六回、投手で先発した九番に安打を許し、２死から失点。「高めの甘い球を打たれた。精度を上げられなかった」と高橋。だが、七回は三者凡退に打ち取り、八、九回もエースの意地でピンチを切り抜けた。それだけに、指揮官は「高橋は調子が良く、先発でも良かったかなという後悔もある」と唇をかみしめた。
　県大会、甲子園とも高橋だけでは勝ち上がれず、２年生左腕の成長はチームを支えた。「２年生にはこの経験を生かしてほしい」と高橋。加藤は「樹也さんはピンチで三振を取っていた。甲子園は夢舞台ではなく、戦う場所になった。信用される投手になり、選抜に戻ってきたい」と土は持ち帰らず、雪辱を誓った。