317 「もしも、徐福が日本に来ていたら」 (17)

　 　 　

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北斗の剣物語 　これは中国にそういう物語や、伝説が存在しているわけではない。　guuchanの創作した物語である。 　紀元前３００年頃、徐の国に刀鍛冶が居た。 　この刀鍛冶には息子が居たが後を継がず方士になりたいといって聞かないので、仕方なく方士の処に弟子入りさせた。 　刀鍛冶は腕が良く大変繁盛していた。研ぎや、鞘の手入れに預かった刀が床一面に置いてあった。 　あるとき、息子が家に帰ってくると、お父さんが武士から叱られていた。 　父が客人の刀を探すのに、それらの刀を跨いだり、足に触ったりして、客人には蹴飛ばしているように見えたのだ。 　それを見ていた息子は、武士が帰っていくと父に言った。 　「床に広げるからいけないんだ。」 　「しかし、これ以上壁に掛けるところがないし、束ねておいたら、探すのが大変なんだ。」 　「いっそ、天上から吊るしたら？一目で分かるし、頭の上なら誰も怒らないでしょう。」 　「おう、それはいい考えだ。」 　こうして、二人は夜までかかって、刀を天上から吊るしました。
	翌朝、二人が起きてみると、何か変です。 「何か、みんなくっついてるね。」 「昨日は、皆ぶらんぶらんしてたのにな。」 　そのとき、お客さんが来て預かっていた刀を渡しました。また、お客さんが来て渡しました。
すると、一本はくっつく相手がなくなりました。 　しばらく、皆揺れていましたが、気が付いたら動きが止まったいて、三本がほぼ一直線に並んでしまいました。 　刀鍛冶は言いました。
	「それは、お前、何故か知らんが、刃金（鋼）は引き合うのだよ。」と教えてくれました。 　そして、一本の刀を抜くと、鉄を鍛える辺りの床をそっとかき回しました。 　すると、刀に鉄の粉がくっついて来ました。「ふうん、ジャア１本だけだったらどうなるの？」 　「さあ、そいつあ、俺にもわからねえ。あの辺りに刀がいっぱい置いてあるからそっち向きかもしれないな。」
といって、息子が一晩試したいというので、一本だけ残してみました。 　翌朝、見てみると、刀は束ねた刀の方向ではありませんでした。「もしかしたら、どっかそっちの方向に、鉄が埋まっているのではないか？」などと冗談を言いながら、もう一晩試してみることにしました。 　縄が撚ってあるのは、いつまでも回転してなかなか止まらないので、撚ってない布の紐にしました。 　翌朝見てみると、昨日と同じ方向を指していました。 　わけが分からないまま。ほんとに鉄の塊りが、そちらの方角に有るのかもしれないと話しながら二人は別れました。 　方士は、お師匠さんの家に帰っていきましたが、その日から、毎晩刀を吊るして寝ることにしました。 　刀の鞘には、刀の重心に近いところに、吊り下げる金具が付いていました。 　少しの違いは、錘をくっつけて水平にバランスを取るようにして寝ました。 　毎日、結びなおして１０日試しました。 　しかし、いつも同じ方向を向いていました。 　それはどうも北斗の方角であるように思いました。 　刀鍛冶の息子は、方士にこのことを話しました。 　方士は、その夜、他の弟子たちも集め、刀鍛冶の息子がしたようにして寝させました。 　翌朝、ほとんどの弟子の刀がやはり、北斗の方向を指していました。 　あまり上等の剣でないのは、北斗を指しませんでした。 　刀が鍛えられて、良い刃金になってないと北斗を指さないのです。 　「良い剣は、北斗を指す。」 　これは知る人ぞ知る事実です。 　まあ、しかし飛び切りの銘剣でなければ、北斗の剣にならないということはありません。なまくらでは駄目だということです。 　 　北斗の剣という名前をどうしてつけたのか、メールで尋ねましたが、答えは返ってきませんでした。 　そして、磁石が北斗を指すことが方士たちの間では、知られるようになって行きました。 　中国では、ＢＣ３００年頃に、磁石が南北を指すことが一部では知られていたそうです。 　しかし、磁石の針を水に浮かべて方向を知る方法が中国らアラビアを経てヨーロッパに伝わったのは１１世紀頃とされています。 　さらに、水に浮かべる方法では、船では水がこぼれて役に立たないため磁石を吊るして方向を指すようにした羅針盤が１，５６０年ごろ発明され、 　15.16世紀の大航海時代を迎（むか）えたそうです。 　コロンブスは磁石を使ったと思うですがね？
ひょっとしたら、徐福さんはこの、刀鍛冶の息子の方士から直接、色々な知識を伝授して貰ったかもしれませんね。