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松本平を抜けて再び山間に入る、時折り高下駄を履いたような長野自動車道が垣間見える。冠着トンネルを出ると善光寺平を一望の中に収める姨捨の高所に出る。この真下が田毎の月で有名な千枚田だ、その向うに蛇行するのが千曲川。坂を下り切ると信越線との合流点篠ノ井駅、程なく終点長野に着く。
翌25日忙しいスケジュールの合間を縫って檀家寺の西光寺に墓参に行った。途中のタクシーは珍しく女運転手、20年のベテランという、それらしく長野市の変遷、風物詩を織り交ぜて語り楽しい往復となった。オリンピックと新幹線開通、その後の善光寺のご開帳も終わり、あの沸いたような賑わいも何時しか去って今静かな落ち着きを取り戻した地方都市の姿がある。
今年の冬はお他分にもれず、長野も雪が多く寒さも何時までも春まで引きづった。梅も桜も杏も開花が遅れ名物りんごの花もやっと今終ったところ、戸隠の水芭蕉はいまが一番の身頃という。
見る話の後は食い物の話に尽きる。長野は信州そば、その晩たっぷり一押しのおいしいのを味わった。
翌々26日すべてのスケジュールは終って、あとは牛に引かれて善光寺参りだけになった。
朝のまだ空気の清々しい中に、門前から仁王門の参道を抜けて本堂に参拝した(写真)。
11時親戚旧友に別れを惜しみながら車中の人となる。