２２年前に貧乏な無名の洋画家として87歳で親父は亡くなった。葬式は、文京区白山にある寺で1月の10日だった。その日、初雪が東京に降った。寒い日だった。その式には、400人を超えるお弟子さんたちや、絵画教室の教え子たちが集まってくれた。
親父は無名だと書いたけれど、お弟子さんたちや、絵画教室の教え子たちにはとても慕われた洋画家でもあった。僕から見ると、洋画家ではあるけれど、作家ではなかったということだ。教育者に近いと言えるだろう。
その経緯や、僕にとっての親父という存在については、僕の本に書いているのでそちらを読んでもらえばその背景が分かると思う。「親父から僕へ、そして君たちへ」を参照してください。http://forkn.jp/book/2064/
話を戻すと、僕にも歳が迫ってきて、どこかで書いているけど、くたばる迄にやっておきたいこと、会っておきたい人たちのリストを作って、心臓君のご機嫌をみながら実行している。そんなリストの事を米語では棺桶リスト(Casket List)と言うらしい。
親父の残した絵は、くたばる時期の絵と、少し遡った時代の少数の絵と、あまりにもデカくて、どこにも行き場のない大作、400号の三枚だった。
僕の気に入った絵はほとんどなくて、最後の時期の抽象画を何枚かとって置いた。だが、僕には、それらの絵を親父の代表作とは思えなかった。
どちらかというと、遊びで（？）描いた水彩の色紙（具象の絵）や、親父から見れば頼まれて描いていた未完成の具象の方が、よほどいい作品だと思っている。
唯一、何としても手元に置いておきたい絵の存在を、僕は知っていた。知っていたのは存在だけで、誰がどこに、どんなふうに持っているかは知らなかった。その絵の存在を知ったのは、生前、お弟子さんたちが、銀座の東京セントラル美術館で開いてくれた、親父が80歳記念作品展にあった。
小さな作品で、親父が自分で持ち主に頼んで、展覧会のために借り出したようだ。
僕の棺桶リストには、その絵を手に入れることが在った。それは、子どもや孫たちに、ほら、これがおじいちゃんの絵だよと、僕がくたばった後にも残して置きたかったからだ。
展覧会を開いてくれたお弟子さんたちに、訊ねてみたが正確には答えが返ってこない。親父のメモを発見したのは、その展覧会の画集の後の方に小さく記載されていた覚え書。
その絵が「飾り馬」。親父が谷中のアトリエを１９２０年3月10日に焼かれ、僕の家系の発祥地、中国山脈の山の中、徳山村に疎開をしたころの作品だった。
親父は、昔の小さな城下町、中国勝山という町の高校に美術の臨時講師の職を得て、一家６名（父と妻、母、子供３人）が、なんとか食いつないでいた。貧困な家庭だった。しかし、親父の心の中には、台東区谷中への帰京を果たそうと考えていたようだ。
この絵は、この頃、描かれていた。いい絵だった。昔の飾り馬を静物画として描いた小品だった。持ち主は、その小さな町の造り酒屋、辻本店の先々代の彌平さんが、篤志家として買ってくれたようだ。
勝山は旭川の流れに沿っていて、辻本店は「御前酒」という名前のお酒をしている蔵元。美しい大きな蔵と、酒の醸造のための大きな建物の、白壁と大屋根が美しい。
見ず知らずの人に手紙を書くのは初めてだ。
『御社のＨＰに、「当蔵元の辻家では、明治から昭和にかけての当主が、文化的な活動にも積極性であり、自ら書画を嗜むことから…」と記載があるとおり、貧乏洋画家、徳山巍にもご厚意を頂いたようで、先代のことは父がよく話しておりました。』
先代の奥様、智子さまにご協力いただくことができ、大きな蔵の中から、三月のお雛様飾りを取り出す時に、幸運にも、膨大な収集品のなかから、その絵を見つけていただきました。それも、偶然に見つかったようで…。
僕は、親父のくたばる頃の親父の絵の値段、つまり最後の頃の値段でお譲り頂き、その絵が僕の手元に届いた。
「飾り馬」はＦ3号（27.3 X 22.0㎜の小さな絵。しかし、息子が言うのは変かもしれないが、思った通り素晴らし絵だった。
今、僕の部屋の壁にかけて毎日見ている。隣には、僕の大好きなシャガールの「The Yellow Face」が掛かっている。この中にも黄色い馬のような動物が描かれている。「飾り馬」と似ている優しい目をしている。
これらを見ながら、このエッセイを書いている。これで、僕の棺桶リストの一項目に ○ が付いた。しあわせなことです。感謝。
さらに、今月お弟子さんたちが開く、銀座の画廊でのグループ展へ出品依頼も受けた。
また、誰かの目に留まることだろう。絵も喜んでいるだろう。
P.S.
「御前酒」の蔵元のある中国勝山は、元は岡山県真庭郡の中心だったようですが、残念ながら、高速・中国道からも、米子道からも外れ、美しい西蔵という辻本店のレストランを知る人はあまり多くない様子。折がありましたら、ぜひ訪れてみてください。
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