from the ABC to the XYZ

「次はいつ逢える・・・？」女は男の表情を探るように訊いた。
「・・・うん・・・」気の無い声で返事をしてバックバーを眺める男の横顔を眺めながら、
女は質問の答えではなく、その日の最後の一杯を予想していた。

「最後は・・・ＸＹＺにしようかしら。」
「まだ飲み始めたばっかりなのに。もう最後？」男は女の方に向き直った。
「まだ飲むわよ。最後の一杯を決めておくの。」
「またか。君の変なクセだな。いつも最初に最後の一杯を決めておく。」男が屈託無く笑った。ネックレスを外して指で弄んでいる女の様子になど気付いていない。

いつからだろう。大人になるにつれ、身についた癖だ。
いつも始まる前から、最後のことを考えてしまう。
愛され始めた時から、段々と気持ちが離れ、去っていく時のことを考えてしまう。
今は愛されていても、これが永遠のものではないと最初から悟ってしまう。
男の表情ひとつ、言葉ひとつに、女は段々と近づく終わりを感じていた。

やがて、女の前にＸＹＺのグラスが運ばれた。男からもらったネックレスを指で弄んでいた女は、そのグラスの足もとにネックレスを巻きつけた。
XYZ。物事の最後。これから先は無い。この後に置けるとしたら、ピリオドだけだ。
「最後の一杯ね・・・」諦めたように、小さく笑った。その目は悲しげだけれど、静かな色を映していた。

二人が席を立ってやや後、バーテンダーがグラスの足もとに巻きついたままのネックレスを見つけた。慌てて手に取り二人を追いかけようとしたが、思いとどまった。
次があるなら、きっと取りに来てくれるはずだ。
それまで大事に取っておこうと決めた。

XYZの次の一杯があるのなら・・・






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