ご注意！ 老人結核急増中

昨年１０月以来、それまで月に１回は会合で顔を合わせていた友人と急に連絡がとれなくなった。電話をかけてもいつも留守、連絡の葉書を出しても返事が返ってこない。（ＦＡＸもEメールもない）一昨年、夫人に先立たれ独り暮らしだが、隣に子供さん夫妻が住んでいると聞いているので孤独死の心配はない。個人のプライバシもあり、心もとなっかたが、それ以上深入りしなかった。

その友人から一昨日、半年ぶりに電話があり”結核で隔離され病院に入院中だった”と連絡があった。僕より年上の８３歳だが、髪も黒く見かけも若く、毎日、近所をジョギングしていた健康体であった。加齢とは恐ろしい。思ってもいない病気になるものだ。友人の話だと結核の予兆はほとんどなく、糖尿病の治療中発見されたのだという。

たまたま今日の朝刊を見たら東京.小平市の精神病院で４０代から７０代までの入院患者と職員６２名の集団結核が発生、うち二人が肺炎を起こして死亡している。ネット情報によると、最近、かっては国民病といわれた結核が復活の兆しがあり、特に老人の結核が急増中だという。１９９６年には全国で３，０００人だったのが２００８年には３５，０００人に増えている。僕らの世代は若かった時、結核が猛威を振るっていた。親しい友人の中にも何人か入院歴がある。しかし、今回の老人結核の友人はそれがない。再発ではないのである。医者の診断では加齢による免疫力の低下だそうである。

友人は年齢にしては元気で、過去に入院歴もなかった、しかし夫人に先立たれ、食生活が不規則になっていたのかもしれない。そこに結核の病魔が忍び込んできたのであろう。他人事ではない。日常の健康には一層気をつけよう。