BUTTERFLY-6

　外の工事の騒音で目が覚めた。
　アパートから百メートル先で古い建物が壊されていた。
　コンクリートの砕ける音がいやな目覚めを誘った。
　財布の中から、昨日撮ったプリクラを取り出した。僕は全部口が半分開いていて、半笑いの同じ表情になっていて、一方とも子は満面の笑みでピースサインをしていた。
　プリクラを眺めながら、昨日のデートのことを思い出していた。
　場所は入念に下見をした雰囲気のあるイタリアンに決めた。
　料理を食べた後は得意のビリヤードに誘い、何とか自分の弱い部分を見せずに済んだ。
　僕なりに順調に思えていたし、会話は思いのほかスムーズに運べた気がする。とはいえ会話は彼女の質問攻めのようだった。
　「博之くんは正社員とアルバイトの違いって何だと思う？」
　「博之くんは彼女に何を求めたいの？」
　「彼氏以外の男友達と遊んだりしたら、どうする？」
　数ある質問を僕は考慮しながらも自分なりの答えは言えたと思う。
　あと、驚いたことはビリヤードのときに気づいたのだが、彼女の背中に大きなバラのタトゥがあったことだ。
　「ねぇ、とも子さん聞いてもいい？そのタトゥは本物？」
　彼女は８番のボールに力強く当てた。
　ビリヤード独特の乾いた音が響いた。キューを構えたまま彼女は僕に振り向いた。
　「３年前くらいにね…色々あってさ。タトゥは嫌い？」
　「別に好きでも嫌いでもないよ。初めて見たからさ。何でしたの？」
　「秘密」
　即答だった。
　これ以上聞いて、機嫌を悪くさせたら嫌だったので、聞かないことにした。
　人間には聞いてならないことはたくさんある。
　ゲームを終えると帰りにプリクラを撮った。
　「今日はたくさん質問しちゃたけど、何か私に聞きたいことある？」
　帰りの駅のホームで彼女は別れ際に言った。
　僕は少し考えて、はみかみながら聞いてみた。
　「うーん…今日は楽しかった？」
　「楽しかったよ」
　「また遊んでくれる？」
　「都合が合えばね」
　黒のコートにピンクのマフラーのとも子の後姿は眺めていた。
　とも子は時々振り返り何度も手を振った。僕も照れながら振り返るたびに手を振った。