最近の新聞報道によれば、英国では、伝説の連続殺人鬼「切り裂きジャック」の模倣犯(?)による殺人事件が発生しているようです。
さて、もう一ヶ月ぐらい前になるでしょうか、一緒に昼食をとっていたI先生から「アバディーンが舞台になっているミステリーありますよ。」と紹介されたのがイアン・ランキン
『黒と青』。
入手した時期がいろいろ忙しかったこともありますが、何しろ、文庫版で上・下2分冊、しかも1冊400ページほどもありますので、それなりに時間がかかりました。
イアン・ランキンを知らなかったわけではありません。しかし、基本的に海外の小説、とくにミステリー物は登場人物を憶えるのが苦手で、なかなか手が伸びません。
この『黒と青』も最初は苦労しました。重要な登場人物に、バイブル・ジョンとジョニー・バイブルがいます。バイブル・ジョンは伝説の連続絞殺魔、ジョニー・バイブルは連続絞殺魔です。バイブルが二人で、読んでいて「これはジョンかジョニーか」と何度も立ち止まってしまいました。
ミステリーですので、あらすじを書くのは違反行為なのでやめますが、エディンバラ、グラスゴー、アバディーンがおもな舞台で、アバディーンで重要な事件が起こることから、ジョン・リーバス警部(これもジョンだ)がアバディーンに赴くという具合です。
アバディーンが北海油田の基地の街で、油田のおかげでオイル・マネーが入り込み、不動産が高くなったというのは知っていました。しかし、アバディーン滞在中も帰国後も、どのあたりに油田があるのかさえ、知りませんでした。小説はこの北海油田が重要なキーワードの一つになっていて、リーバス警部はダイス空港(Dyceは地名で、一般にはアバディーン空港といってます)からシェットランドに向かいます。残念ながらシェットランドには行ったことがありませんが、アバディーンからは相当遠い島で、その海上に北海油田があって、その恩恵でアバディーンが栄えたというのは、ちょっとした驚きでした。
小説の大団円はピーターヘッドで迎えます。ピーターヘッドはアバディーンの北にある海岸に面した街で、ここには1~2度ドライブがてら訪れたことがありましたので、風景の記憶をたどりながら読み終えました。
最初にも書きましたように、ちょうど『黒と青』を読んでいる時期に、英国での切り裂きジャックもどきの殺人事件が発生しましたので、現実と小説がシンクロしてしまいました。
ミステリー小説としては、良くできた筋書で、犯人側の記述も織り交ぜていながら、登場人物の誰が犯人で(バイブル・ジョンとジョニー・バイブルはニックネーム)、それをリーバス警部がどのように追い詰めるか、プロットがしっかりしています。
ところで、この小説を読んでもう一つ発見。
アバディーンは、Granite City、花崗岩の街として知られています。いつぞや読んだアバディーンを舞台にしたスチュアート・マクブライドの小説名が文字通り
『花崗岩の街』でした。しかし、『黒と青』では、Granite Cityを御影石の街と紹介しています。『こりゃ間違いでしょう』と思いながら読んだのですが、調べてみれば、花崗岩は御影石ともいうそうで、同じことなんですね。でも、御影石と聞けば墓石を思い出してしまいますし、墓石は黒っぽいイメージにつながってしまいます。やっぱり花崗岩という表現がピッタリします。