ルポ記事：エタノール生産の過酷な労働

日本でもガソリンに代わる新しい燃料として、穀物やサトウキビなどから作るエタノールが注目されている。日本よりも早く導入したヨーロッパの国々やアメリカなどを見習え！ といった報道も聞かれるが、エタノールにまつわる問題は数多くあり、あまり楽観的ではいられないような気がする。
以前の書き込み
エタノールへの懸念（2007-05-07）
スウェーデンにおけるバイオ・エタノールの普及（2007-04-09）

スウェーデンを始めとするヨーロッパの国々では、普通に販売されるガソリンの中にもエタノールが5％混ぜられている。EUは2010年までに加盟国各国がこの割合を5.75％にまで引き上げるという目標を掲げている。一方、石油販売会社のほうはそれ以上に意欲を燃やし、10％にまで引き上げる意向を示している。排ガスに含まれる二酸化炭素を抑制するのに効果を発揮するからだ。ただ、そのためにはEU域内でのエタノール生産を保護する目的で輸入エタノールに課せられている保護関税を撤廃し、EU域外からの大規模なエタノール輸入を可能にする必要がある。

エタノールの問題点は、本来は食糧である穀物などを原料に使うことによる、穀物価格の上昇と、途上国の貧困への懸念、エタノールの原料生産のための農地拡大による熱帯雨林の伐採などが挙げられる。それに加え、プランテーションにおける劣悪な労働環境にも懸念の声が上げられている。
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ここ地元の新聞「Göteborgs Posten（ヨーテボリ新聞）」6月24日付には、エタノールの最大の生産・輸出国であるブラジルからのルポタージュが載っている。
ルポタージュ記事

タイトルは「環境のためがゆえに奴隷として働く（Slavar för miljöns skull）」。ブラジルのサトウキビ農園の劣悪な労働環境についてだ。収穫の時期になると、ブラジル国内の貧民を季節労働者として雇い、低賃金で長時間労働を強いているという話だ。

サトウキビの刈り取りは、ナタを使った手作業であり、1日に一人当たり12トンを収穫するというノルマが課せられている。時給は約230円。（12トンのサトウキビから960リットルのエタノールが作られる）

季節労働者は他に仕事のあてがないので、いくら低賃金でも集まってくる。そのため、エタノールから得られる収益のほとんどがエタノール精製工場やプランテーション経営者、季節労働者の仲買人のふところに納まり、労働者の分け前は全体のごくわずか。しかも、長時間の肉体労働のため、体を壊す者が続出し、現場では死者も出ている、とのこと（サンパウロ州だけで2004年以来19人）。しかし、雇う側にとっては、季節労働者の代わりはいくらでもいるから、労働環境を改善しようという動機は働かない。

サンパウロの州立大学の学者の調査によると、労働環境は19世紀のプランテーションのほうがまだマシだったとのこと。農場経営者も、プランテーションで働く奴隷に対して、長期的な投資やケアを行っていたという。当時の奴隷は体を壊して働けなくなるまで20年間、農場で働くことができた。しかし、現在では季節労働者は買い替えの利く部品に過ぎず、このような苛酷の環境の中ではせいぜい12年しか体が持たないという。また、1960年代の軍事政権時代でもプランテーション労働者の1日のノルマはせいぜい6トンだったのだが、今では倍増している。それもすべて、環境ブームによるエタノール需要の増大とコスト削減の圧力のためだという。
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このような状況を、エタノール生産者業界はどのように考えているのか？ このルポタージュを作成したGöteborgs Posten（ヨーテボリ新聞）の新聞記者は、生産者団体の代表にもインタビューをしている。その直前には、たまたま日本のテレビ局が「ブラジル産のクリーン・エネルギー、エタノールで、今後日本の自動車社会がいかに脱石油を果たしていくか！」といった趣旨のドキュメンタリー番組を作るべく、取材に訪れていたという。そのため、この生産者団体の代表は超ご機嫌 :-) 続いてやって来たヨーテボリ新聞のこの記者にも「エタノールを積極的に導入してきたスウェーデンを、他の国々も見習って欲しいもの」とご満悦。しかし、そこでこの新聞記者が生産者側の倫理的責任を追及したもんだから、さぁビックリ・・・。
インタビュー記事

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このように劣悪なプランテーション労働というのは、南米のように利益の配分や教育水準の分布が極度に偏っている国であれば、何もサトウキビ農園に限ったことではないのかもしれない。また、低賃金による労働集約的な刈り入れ作業を批判されたエタノール生産者は「高価な農業機械を導入すれば、生産効率は上がるが、高くつく上、1台で120人の労働者に相当する。つまり、その分だけ貧民の雇用機会を奪ってしまうことになる。」と説明している。「全く仕事がなく、生活の糧に苦しむよりは、劣悪でも雇用の場があったほうが彼らも助かる」との見方だ。

たしかに、その弁明にも一理あるかもしれないが、エタノール・ブームで着実に利益を上げているエタノール生産者や農場経営者の裏側には、ブームの恩恵を受けることなく、生産効率の上昇圧力のもとで、地盤沈下しているワーキング・プアの存在があることを、エタノールを使用している我々はどのように捉えるべきなのだろうか・・・？ 環境のためにエタノール万歳！一辺倒で、果たしていいものかどうか、疑問が残る。エタノールの需要増大がもたらすマイナス面にもしっかり着目する必要があると思う。