『真実 パトリシア・ニール自伝』を読んで

エッセイ集『一人になった繭』（澤地久枝著、文春文庫・1999年）の中に「愛情の美学」と題して、
ゲーリー・クーパーとパトリシア・ニールの恋愛について書いてあった。
そのことに興味をそそられて早速、『真実　パトリシア・ニール自伝』（パトリシア・ニール/リチャード・ディニュート著、兼武進訳、新潮社・1990年）を読んだ。

パトリシア・ニールは、１９２６年にケンタッキー州パッカードで生まれる。
１０歳の時に朗読を学び、その関連で演劇に興味を持ち、本格的にその世界に入っていく。
そして、１９歳の時にブロードウェーで初舞台を踏み、翌年、リリアン・ヘルマン作の『森の他の部分』（森の別の場所）が成功する。
それと共に、ハリウッドから声がかかる。

映画２作目の『摩天楼』（キング・ヴィダー監督、1949年）でゲーリー・クーパーと共演し、恋に落ち入る。
クーパー４６歳、ニールが２１歳の時である。
当時ゲーリー・クーパーには、妻ロッキーと娘のマリアがいて、結局、二人の仲は破局する。

その後、リリアン・ヘルマンのパーティーの席で作家ロアルド・ダールと知り合い、１９５３年、２７歳の時に結婚。
しかし、６０年代になると次々と不幸に見舞われる。
１９６０年、長男のテオが、生まれて４カ月の時に交通事故に会い、脳に障害を受ける。
翌年は、関係はなくなったと言っても、あのクーパーが死亡。
そして１９６２年、７歳の長女オリヴィアが風疹にかかり、それがもとで脳炎になり死亡する。

そんな失意のうちの時期だったが、『ハッド』（マーティン・リット監督、1963年）によりアカデミー賞主演女優賞を受賞する。
喜びはつかの間で、翌年１９６５年の３９歳の時、５番目の子を妊娠中に脳卒中で倒れる。
そのために記憶、言語、手足などの機能障害となり、懸命なリハビリの末、少しずつ回復に向かう。
しかし、最後には夫ロアルドの不倫が影響して、１９８３年に離婚。

人生は、人それぞれで何ひとつ同じものはない。
現時点を生きるということ。その先に待ち受ける運命は誰にもわからない。
パトリシア・ニールの場合、栄光と失意がごちゃ混ぜになって、これが一人の人間の味わう人生かと考えてしまう。
それこそ、これがフィクションでないのが不思議なくらいの物語である。

ゲーリー・クーパーとの出会い。妊娠、中絶。
一緒に家庭を持てないことの絶望。そのパトリシア・ニールの想いが切ない。
ロッキーと娘マリアに憎まれて３０年ほど経ったある日、偶然にマリアと再会する。
そのマリアが「ひとりっ子だから、もう一人、兄弟が欲しかった」と言う。
パトリシア・ニールが中絶し、生まれてくるはずだった子のことを二人は思い描く。和解。
和解は、その後ロッキーともなされる。
ロッキーのアパートで、マリアとパトリシア・ニールとの三人の食事。
亡きゲーリー・クーパーを中心とした想いの食事。解きほごされた感情とおだやかな雰囲気が漂う。

家族に見放され、すべてを失ったパトリシア・ニールは、マリアの紹介で知った修道院を訪れる。
怒りと絶望にまみれた彼女に、修道院長は「過去にこだわることをやめて、自分の人生を取り戻すこと」を諭す。
そして、修道院長のいう「ほかのすべてが奪われてしまった後にも残っている愛、そのような愛に至る道」を探し求めるために、この自伝は書かれている。
だから、赤裸々な内容がその時々の感情のまま、素直に隠し立てなく綴られている。

読み終わって、ひとりの人生を垣間みる思いと同時に、その心持ちに感動を覚えずにはいられなかった。