最初私は彼をフランス人だと思っていた。

ジョルジュはフランスで外交官として仕事をしてきたそうだが、フランス語もさることながら英語が得意なこと、一番最初にレバノン料理の店に連れて行ったくれたこと、中東の金持ちがたくさん住んでいると言われる16区の高級アパルトマンに住んでいること、などの全てが「レバノン人」と符合した。 

彼は弟さんより色が白く、私には「白人」にしか見えず、外見からはフランス人と見分けがつかなかった。フランス人から見れば、中東の人間であることが解るのかもしれない。彼の苗字に当たる「スカフ」もフランス人には無いのだろう。 

弟さんとフーケで別れ、ジョルジュの招待でランチに行くことになった。彼が言うには「フーケは有名で昔は料理も美味しかったが、今はそれほど美味しくない。」と言った。

私がフーケでの食事を期待しているのかと思っての発言だろうが、日本人のブログでそういうことを書いているのを読んだことがあるので、別に異論は無かった。 

それから彼について行った。高級ホテルのジョルジュ・サンクの前を通って目的のレストランに入った。ここに彼は良く来るらしい。室内の装飾はアール・ヌーヴォー調で統一されており、なかなか高級感のある落ち着いた雰囲気だった。彼が「遠慮なく写真を撮ってもいいよ。」と言うので、室内の装飾や料理を撮らせてもらった。

アール・ヌーヴォー調の室内装飾

料理が来る間に、彼はポケットから折り紙を取り出し、鶴を折った。店の人もそこで私達に注目したようだ。ハートの折り紙も折り、心臓の鼓動のように動かして見せてくれた。

折り紙をするジョルジュ

ジョルジュの折った折り紙（孔雀）

ジョルジュの折った折り紙（ハート）

これまでにも書いたように、折り紙は彼の趣味の一つである。 

メインはサーモンのタルタルで、パンも綺麗な皿の上に乗って出てきて、食欲を誘った。

サーモンのタルタルなど

綺麗なお皿に乗ったパン

デザートはこの店の評判のスフレを注文してくれた。彼は何時もそうだが、コース料理を頼まない主義だ。それが「通」の方法らしい。常にアラカルトであり、彼がこれまで美味しかったものの中から推薦し注文してくれる。このスフレも「ここのスフレは美味しいから是非食べるように」とのことで、本当に絶品だった。

美味しかったスフレ

 

御馳走になり、そのレストランを出てからすぐ、再会を約して彼と別れた。彼はもう自身では日本に来ないようだ。独身で道中の面倒を見てくれる伴侶もいないし、高齢で体力的に慎重になっているからだ。私がまたフランスに来ることを強く望んでいた。 

ジョルジュとのこれまでの8年ほどの付き合いでも「彼女」の気配は全く感じない。そのことはフランス人と大違いだ。彼は一人でさみしいに違いない。日本の物の収集趣味もマニアックで、一人自分の中で完結している。日本の有名人も幾人か彼のアパルトマンに来たことがあるようだけれど、その後交流が続いているようでも無い。 

ところでこれまでの付き合いで解ってきたことの一つに、彼は少し「我儘」なところがある。また平和ボケしている私と違って、中東出身人として厳しい環境の中で生き抜いてきたのだから当然なのかもしれないが、「疑い深い」ということもちらっと感じている。 それに最初気がつかなかったが、偶に「見え透いた小さい嘘」をつくことも解ってきた。

そのような彼であり年齢も経済力もかなり私と差があるが、とにかく私はこれまで彼の心の中から排除されず、まだ一定の位置を占めているようだ。彼は私がフランスに行くたびに歓迎してくれ、食事に誘ってくれ、楽しそうに話してくれる。彼は日本と日本人、日本の文化が大好きなのである。しかしその理由の一つに日本人が彼を中東人として差別しない（外見上区別できないことも含む意味で）ことがあるのかもしれない。

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シャンゼリゼのフーケでの待ち合わせ

翌日、エリックの家を出てバスに乗ってオペラ座まで行った。こうして毎日友人を訪ね、時々友人にお任せの観光をすることの欠点は、自分の自由な時間が無くなることである。 

これはある意味贅沢な悩みだが、今日はその埋め合わせにオペラ座からジョルジュと約束したフーケまで散策することにした。

オペラ・ガルニエ

 

オペラ座からヴァンドーム広場に抜ける通りの両側には、高級ブティックが並び、ショーウインドウも垢ぬけしている。

センスが光るショーウインドウ

 

ヴァンドーム広場は、リッツ、法務省、シャネル等の高級店も並び、豪華な広場である。中央にはナポレオンがプロシアの大砲を潰して建てたという柱が建っている。勿論天辺にはナポレオンがイタリアの方を向いて立っている。彼はどうやらかつてのローマ帝国にあこがれていたらしい。つまりローマ帝国の皇帝のようになりたかったわけだ。 

ちなみに、このフランス史上の英雄に対する現代のフランス人の評価は、聞いてみると必ずしも良くない。いや、肯定的な評価の人に未だ出会ったことがない。

理由は「彼は戦争をあちこちでして、多くの人命を奪ったから。」と言うのがおよその意見である。

「もし彼が現れなかったら、フランスはどうなっていただろうか？」と考える人はいないのかな？ 

大体ほとんどの人から良い評価を聞けるのはドゴールなのだが、今名誉回復中なのは多分ジャンヌ・ダルクだろうと思う。 

右はホテル「リッツ」その向こうはは法務省

旧海軍省

さてヴァンドーム広場を抜けて西を向いて歩き、マドレーヌ教会の前に出て、そこから今度は再び南向いて歩き、コンコルド広場に出た。ここはシャンゼリゼ通りの東の端になる。

マドレーヌ教会

コンコルド広場（昔マリーアントワネットが処刑されたところ）

そしてシャンゼリゼ通りを凱旋門の方へ左側の歩道を歩いた。 

かなり歩いてようやく約束のフーケに着くと、丁度ジョルジュもやってきたところだった。

ジョルジュはそこで彼の弟のミッシェルさんとも会う予定だったようで、既にそのミッシェルさんはフーケの屋外のテーブルで待っていた。 

ミッシェルさんはレバノンのベイルートに住んでいて、ビルの経営をしていたが今は引退しているようだった。「お国の様子はどうですか？」と聞いたところ、（ベイルートの政治経済状況について）ズバリ一言「安定している。」とのことであった。私の知らない中近東の国の置かれている複雑、困難な環境をこの一言で感じ取った。

弟のミッシェルさん（左）とジョルジュ（右）

そのことよりも、この時兼ねてからジョルジュがフランス人でなく「レバノン人」では無いかと思っていたことが決定づけられた。 

弟のミッシェルさんが、「兄はねえ。あなたのことをとても好きなんだよ。」と言っていた。

フーケの入り口とジョルジュ

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