サツマイモ

物を捨てられない世代の人がいる。うちの父がそうだ。
ひと昔前の家電製品なら少々調子が悪くなっても全部直していた。

もともとバスの整備士だった。しかし違う能力をかわれて観光バスの営業課に配属代えになった。
その後、営業所長として成績の悪い営業所にあちこち定期的に転勤を言い渡された。
おかげで私は小学校を３校、中学校を２校通った。
高校は１校ですんだがその間に父は１年間単身赴任をした。

その後、私が学生時代の帰省先は東京江戸川区だった。
数年間、東京営業所の所長だった時期があるからだ。
東京ディズニーランドの花火が実家のベランダから良く見えたのをおぼえている。

父は昭和１１年生まれのねずみ年で、満州で生まれた。
小学生の夏休みにたまたま本土のおじさんの家に遊びにきていた。
そこでサツマイモを植えたそうだ。
「僕はこのサツマイモが大きくなるまで家（満州）には帰らない。ここにいる。」
父の母親と妹だけは満州に帰ったらしいがその直後に終戦をむかえ、ふたりとは生き別れになってしまった。
今でもその消息はわからない。サツマイモが縁で父は助かった。
私の母から聞いた話である。

その父が定年後にパソコンを始めた。
パソコン暦は私よりむしろ長い。一太郎やロータスを昔は使いこなしていた。
今でもワードやエクセルはお手の物である。しかしなんせマシンがふるい。
一度も買い換えていないのである。
おおよそ１０年前のIBMのアプティバではないだろうか。OSは９８。
それに最新版のセキュリティソフトをインストールしている。（おいおい）
電源を入れると異様な音が響く。
待つこと５分以上。やっとピカピカ光っていたHDのランプが消える。
父は慣れた手つきでその愛着あるマシンをあつかう。
ものを捨てられない世代である。

父も趣味の野菜作りをやっている。まだまだ元気である。
家から車で４０分。山の中に彼の畑がある。
今年もサツマイモを植えるのだろう。
園芸屋ではもう早々にサツマイモのつるが売られている。
私はこの時期になると決まってその「父とサツマイモの話」を思い出す。
胸が熱くなる。
今年も炎天下のした、サツマイモをたくさん、たくさん、植えようと思う。

やさい畑

野菜ファンをターゲットにした雑誌は少ない。
そんな中「やさい畑」という雑誌がある。
年に春夏秋冬の各4回だけ発行されるのだが私はこの雑誌をいつも楽しみにしている。
最近は号毎に野菜をひとつ取り上げて品種やその特徴等を紹介してくれているので流行や注目の品種などもわかりやすい。
大変読みやすく写真もきれいなので気に入っている。（次号の発売は明日。５月１６日である）

私は自分を几帳面な性格とは思ったことがないのだが、こと野菜作りに関してはあっさり認めてしまう。
セオリー通りにやらないと気がすまない。
土作り。品種選び。植える間隔。当然輪作も気をつける。でも私が一番気をつかっているのが「適期」。
どんなに土がいい状態でも、どんなに病気に耐える品種でも適期を無視するとやはり良いものはできない。どの本にも土のことや、育て方などはことこまかに載っているが意外と見落としてしまうのがこの「適期」を知るということである。種まきの時期、植え付けの時期、追肥の時期、収穫の時期。

私は以前、ホウレン草づくりにハマったことがある。
ホウレン草はとくかに品種が多い野菜だ。
「次郎丸」「パレード」「ソロモン」「おかめ」私が好む品種はこの4つ。
もともと寒さにはめっぽう強く暑さに弱いのがホウレン草の特徴で、品種によってはＯ℃でも育つものもあると聞いた。わりと年中できる野菜の部類に入る。
秋の９月上旬は「次郎丸」と「パレード」。10月以降には「ソロモン」。
春の３月はまた「パレード」そして5月以降は「おかめ」と毎年私のパターンは決まっている。

私は中でも日本品種の「次郎丸」が好きだ。
はじめてつくったのが「次郎丸」ということもあるのだが、それがまた上手にできた。
それで調子にのって春も「次郎丸」を撒いたことがある。
すると今度は大きくなる前にみんなトウ立ちした。
最初はなにがなんだかわからなかった。何故?
簡単なことである。撒く時期が誤っていたのである。
よくみると種の袋にかいてある。春撒きにはむかないと・・・。

もうひとつわかったことがある。
６月以降から８月までにほうれん草を撒くとどうやってもうまく育たない。
この時期に上手につくる人がいたら脱帽する。相当のプロだ。
これがホウレン草に関しての私の少ない経験上の答えだ。
・ ・・・・・・・・。
（別に論文を出すわけじゃないんだから・・・）
しかし何故、野菜作りはこんなに楽しいのだろう。熱くなります。