金属資源が２０５０年までに枯渇するとの予測

　杉花粉日和

ＢＲＩＣｓ経済が２０５０年まで持続的経常的に発展していった場合、
多くの金属資源が枯渇してしまう、との予測を物質・材料研究機構が
唱えています。

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＜金属資源＞中国などの消費続けば５０年までに枯渇
2月16日11時2分配信 毎日新聞

　ＢＲＩＣｓ諸国と呼ばれる中国やインドなどの経済成長が現在のまま
続くと、銅、鉛、亜鉛、金、銀など多くの金属資源が２０５０年までに
枯渇するとの予測を物質・材料研究機構がまとめた。同機構は「このま
までは地球規模での経済発展を賄えない」と警告している。

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2050年までに世界的な資源制約の壁
－ 各種金属資源の将来消費予測を実施、
消費量が2050年までに現有埋蔵量の数倍を超えてしまう金属が多数ある
ことを指摘 －

平成１９年２月１５日
独立行政法人物質・材料研究機構

独立行政法人物質・材料研究機構（理事長：岸輝雄）、材料ラボの原田
幸明ラボ長は、これまでの金属の使用量と経済成長の関連の解析をもと
に、成長過程にありこれから大幅な金属の使用が予想されるBRICs諸国を
中心に2050までの累積金属使用量の予測を行なった。その結果、2050年
までに多くの種類の金属が現有の埋蔵量ではまかないきれなくなり、中
には埋蔵量の数倍の使用量が予想される金属もあることがわかった。

2050年までの累積で現有埋蔵量の数倍の使用量が予想される金属は、銅、
鉛、亜鉛、金、銀、錫、ニッケル、マンガン、アンチモン、リチウム、
インジウム、ガリウムである。このうち、銅、鉛、亜鉛、錫、金は経済
成長がある段階に達すると一人当たりGDPの増加に対して減少する傾向が
現れているが、それでもBRICs諸国の使用量の増大は大きく現有埋蔵量を
突破してしまう。

銅、鉛、亜鉛、金、銀、錫、ニッケル、アンチモン、インジウムは埋蔵
量ベースと呼ばれる技術的には採掘可能だが経済的理由などで採掘対象
とされていない資源の量までも超過してしまう。

特に、金、銀、鉛、錫の累積使用量は2020年の時点で現有埋蔵量を超え
ることが予想される。

資源が比較的豊富とみなされている鉄や白金についても、2050年までに
は、白金は現有埋蔵量を超過し、鉄も現有埋蔵量に匹敵する量の消費が
予想される。また、モリブデン、タングステン、コバルト、パラジウム
も現有埋蔵量を超過した累積消費が予想される。

この結果は、3月2日に行なわれる「NIMS元素戦略シンポジウムⅠ:希少
元素全面代替に向けた材料科学の挑戦－ラティス・エンジニアリングに
基づく材料開発－」(主催:物質・材料研究機構)で紹介される。またそ
の一部は2月16日に開催される「元素戦略／希少金属代替材料開発」府
省連携シンポ(主催:元素戦略／希少金属代替材料開発 合同戦略会議、
共催: 内閣府、文部科学省、経済産業省)においても触れられる。

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今思いつく範囲で、金属資源の枯渇に対する解決策には３つの流れが
考えられます。

①原油と同様、時代が下れば下るほど、技術の向上により採掘可能量が
　増加してくるはずなので、現時点で枯渇を憂う必要はそれほどない。
　さらに、海底や海水中に存在する金属の採掘や精製を本格化させれば、
　問題にはならない

②金属含有率の高い小惑星を地球近くまで引っ張ってくる。または、月
　に埋蔵されている金属類を採掘する

③粒子加速器にて任意の元素を砕くか組み合わせるかして、不足した金
　属を作ってしまう

２０５０年で達成されているだろう各種先端技術の中で、もっともチープ
に実現可能なのはやはり①でしょう。

①②③どれも技術的には可能でしょうが、コストパフォーマンスの点から
やはり①です。

２１００年の段階まで進めば、②③が経済的な面や採掘可能絶対量の点で
①に迫るか凌駕している可能性がありますが。


上の記事で注意して読まねばならない行間部分としては、

ＢＲＩＣｓの持続的発展は迷惑やな～、の部分。

現在の技術のまま使用量のみ増大していけば資源枯渇が予想されるという
事実の中での、報告者からの教訓的メッセージの部分。

その教訓的物言いは、将来技術の進歩を肯定的に想像し得ない中での
近視眼的危機感から発生している可能性がかなり高い、との部分。


ま、何が言いたいかっつーと、僕はこの手の、数十年後には資源が無くなっ
ちゃうから一元的に経済発展ばかりするのはよそーよ、との数十年前の
「ローマクラブ」的危機感煽りに与したくはない、わけです。

だからと言って、無節操に資源の無駄遣いばかりしている様に見える米国
や中国の産業構造や国民の価値観を良しとしているわけでもありません。


今はまだ達成できていない重要な課題も、いずれ訪れる技術のブレークスルー
によって解決の方向に向かうはずだから、いたずらに心配ばかりする必要は
無い、と言いたいのです。

１８世紀の英国のある識者が「今のままの交通流量の増加傾向がこのまま
継続する様では、１９世紀には、ロンドン市内の主要道路は馬車馬たちの
糞で足の踏み場がなくなってしまうだろう」と予測したことがあるそうです。

結果は、万人が知っている通り、糞尿を垂れ流す馬車交通ではなく、スピード
もキャパシティーも遥かに優れた鉄道や自動車での内燃機関利用交通の
大発展によって、ロンドン市内は糞尿地獄から免れたのでした。


２０５０年に至った後、２００７年のこの危惧を振り返ったとして、
まず間違い無く、この「ロンドン糞尿危機」の後日談に似た印象を持つことに
なるのではなかろうか、と、今から考えたりしています。



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