高鴨神社のニホンサクラソウ

ニホンサクラソウは、江戸期・寛文年間（1661～72）頃から栽培され始めた園芸植物である。

4/29（日）、御所市鴨神（かもがみ）にある高鴨（たかかも）神社（宮司：鈴鹿義胤氏）を訪れると、この花が見頃を迎えていた。山麓線（バス停・鴨神）の南、名湯「かもきみの湯」の北方向にあたる。

金剛・葛城の山麓は、古代の大豪族「鴨族」発祥の地。その鴨族が守護神として祭ったのが高鴨神社だ。京都の上賀茂・下賀茂神社など、全国に分布する「鴨社」のルーツであり総社である。私はこれを奈良検定のテキストで初めて知った（鈴鹿宮司はテキスト執筆者の１人でもある）。なお「かもきみ」は「鴨の君」という意味だ。

境内では、直径20～30cmの植木鉢が150鉢ほど、５段に並べられていた。これは1960年に当時の宮司が京都の自邸から持ち込んだものを、先代と現宮司の父子３代で育て上げたものだそうだ。今は現存するほとんどの品種（500種）約2500鉢が保存栽培され、４日に一度、約40鉢ずつ順に入れ替えている。

ずらりと並んだ鉢植えは見事だが、正直いって写真うつりはあまり良くない。木製のひな段や葦簀（よしず）が背後に写り込むし、名札もついている（もちろん花や鉢に触れてはいけない）。

で、撮影は諦めかけていたところ、社務所近くで水を張ったプランターが目にとまった。展示を終えた鉢で、咲き残っていた花ばかりを切って水に浮かべているのだそうで、これを撮らせてもらったのがご覧の写真だ。10種類以上のサクラソウが写り込んでいるのがお分かりいただけるだろうか。

検定テキストには《桜前線が大和路を駆け抜け、花を求めた心にぽっと穴があく頃、その穴を埋めるかのように小さな草が桜の化身となって甦る》とある。桜の神様の思し召しで、日本一のサクラソウの花束にめぐり会えたようである。