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小学校の頃、外遊び好きな男の子たちに人気のあったものに、
アメリカザリガニがある。 成長した大きなアメリカザリガニを
私たちはマッカチンと呼んでいた。
赤い体で、大きなハサミのような手を振り上げて威嚇する姿は、
私たちをゾクゾクさせた。 でも大きなマッカチンは、東京の私の
住んでいたあたりでは滅多に捕まらなかった。 私もほんの2、3回
捕まえたぐらいだ。 誰かが捕まえたと聞くと、ブリキのバケツや
洗面器に入れられている、マッカチンを見せてもらいに行ったことも
あった。 男の子たちの憧れの生きものの一つだった。
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あるとき私はそのマッカチンを捕まえ、大喜びで洗面器に入れて
家の中で大事に飼っていた。 そんなある日、山形からYさんという、
大学を出て就職して間もない人が、なにかの用事で家に来て泊まった。
夜、私と弟は子ども部屋を追い出され、Yさんがその部屋で寝た。
これはオフクロから聞いた話だが、深夜、突然Yさんの絶叫が
聞こえたらしい。 話によると、Yさんは小用で起き、便所に行こうとして、
畳の上を這うサソリを発見し、悲鳴をあげたというのだ。
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もちろんサソリではなく、洗面器から脱走したマッカチンだった。
両手を振り上げたマッカチンを、Yさんはサソリと思い込んだのである。
翌日、びっくりし過ぎて寝不足となったYさんは、カンカンになって怒り、
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オフクロに、家の中であんなものを飼うなんて非常識だと文句を言ったらしい。
オフクロは、ザリガニをサソリと間違えるほうがよっぽど非常識よね、と私に
そっと言った。
昭和30年代の頃。 たいていの家の照明は、小さな白いガラスの
笠の下にある、二股のソケットに大小の電球をつけたものを使っていた。
夜、オシッコに起きるときなどは小さな電球しかつけないから
とても暗かった。 その暗がりの中で、Yさんは畳の恐ろしい”サソリ”を
見て絶叫したのである。
今のようにいろいろなものの、詳細な情報というのは当時なかったから、
サソリは砂漠の闇の中に蠢く、猛毒をもった恐怖の生き物のイメージ
だった。 実際よりももっと恐ろしいイメージとして、人々の中で
膨らんでいたのである。 その想像力を膨らませていったのは、
映画であり、恐怖のサソリの毒に刺し殺される漫画だったろう。
猛毒のクモ、タランチュラや毒蛇、コブラのようなものも同じような
ものだった。
形之医学・しんそう療方 東京小石川
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