小学校の頃、アリ地獄を捕まえ、空き缶に入れて飼うのが、
男の子のあいだで流行った。 近所の神社の床下にもぐりこむと、
小さいもので直径３センチから、大きなものは５センチぐらいの、
すり鉢形の穴が地面にポコポコ開いている。
それまでは見てなんだろうと思っても、アリ地獄とは知らなかった。
一緒に捕まえにいった友だちに、それがアリ地獄だと教えられた。
このスリ鉢の底を、深めにすくうとアリ地獄がいる。
どこにでもいるが、見つけるコツは雨のあたらないところ。
木の根元の小さなホコラの中などでも、簡単に見つけることができる。
子どもがまだ小さい頃、高尾山にハイキングにつれていった。
アリ地獄のことを教えると、あっちこっちの木のほこらを探しながら歩き、
オンブもせがまず４時間近くも歩き通した。 小さな子どもでも、
こうして何か探しながらだと夢中になって歩く。
体長１センチほどだが、見た目はグロテスクな姿をしている。
もっと大きかったら、アニメの悪役にぴったりの姿だ。
でも捕まえても噛みつくこともなく、ただ身を縮めている。
これがあの薄羽（ウスバ）カゲロウの幼虫だというのだから驚く。
成虫になったカゲロウは、見るからに儚い（はかない）感じがするが、
幼虫の姿からは想像もつかない。
＊ 写真は薄羽カゲロウではなく、草カゲロウ。
空き缶にいっぱい砂を入れ、アリ地獄をそこに置くと、お尻のほうから
クルクル回りながらもぐり出す。 大きな円から、だんだん小さく回り、
頭にある２本のツノで、砂をパッ パッと外に放り投げる。
最後はきれいなスリ鉢型の穴になり、その真ん中にもぐって、
じっと獲物が来るのを待っている。
通りがかったアリがそこに落ちると、まさに地獄で、足元のサラサラと
崩れる砂の斜面を登ることがなかなかできない。 なかには懸命に登って、
穴からの脱出に成功しそうになるのもいるが、アリ地獄は下からツノで
砂をはね上げてアリにかけ、落としてしまう。
自然の創りだす、こうした生態の巧妙さは驚嘆するしかない。
蜘蛛が体から出す糸で、巧みに網を張っていく様子を見ていることがある。
その仕組みを、親から受け継いだというのはわかるが、その親も親から・・・・
と考えていくとわからなくなる。 一口に進化とか遺伝子というが、
それを獲得するまでの膨大な時間の流れの中で、どのようにして
獲得していったのだろうか。
形之医学・しんそう療方 東京小石川
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