今でも信州学生村ってあるのだろうか? 高校生の頃、夏の涼しい
信州の農家に、格安の料金で泊り込んで勉強するというのがあった。
私も高校1年の夏休みのときに、幼なじみと二人で2週間滞在した。
一日三食付で、千円だったと思う。 その頃、民宿で二、三千円ぐらい
だったから、かなり安かった。 寝るところは農家の使っていない空き
部屋で、食事はその家の普段食べているものが出された。
質素だが新鮮な体験だった。
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私たちがお世話になったのは、信州、伊那谷の村外れに、一軒だけ
ぽつんとあった小さな農家だった。 家の近くに天竜川が流れていた。
天竜川のわりあい上流の方と思う。 川幅はさほど広くなく、河原には
コブシ大の石がゴロゴロしていた。 川の片側は高い断崖絶壁になり、
反対側は平野になっていてそこに農家があった。
収入の大半はタバコ栽培で、少しの田んぼと自家用の畑があった。
その農家はおじさんとおばさん、大工見習いをしている末っ子とその姉の
4人。 世話になっていたのは、私たちの他に、高校生が一人と浪人中が
もう一人の計4人だった。
勉強ギライの私は、勉強はほとんどせず、朝から一日中農作業の手伝い
ばかりしていた。 おかげで帰るとき、オヤジさんは私の滞在費全額を
免除してくれたほどだ。
生まれて始めてやる農作業はとても面白かった。
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タバコの葉を摘んだり、摘んだ葉を、藁で作った長いヒモのヨリ目に
差したり、畑を耕したりが主な仕事だった。 ヒモに差したタバコは
土蔵の中に吊るし、窯に火を入れて乾燥させる。この乾燥の出来、
不出来でタバコの値段も変わるそうで、オヤジさんは真剣になって
火加減を見ていた。
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夕方には、その家で飼っていた一頭のヤギの散歩をさせる仕事もあった。
そのヤギは、なんとも間の抜けた顔をしていた。 だが意外に強情で、
自分の行きたいほうに強引に行こうとして、私と綱の引っ張り合いに
なることもしばしばあった。
夕方、腹の減っている私は、
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家にもどりたい。 ヤギのほうは、手抜きは許さんと、なにがなんでも、
いつものコースの遠回りの道を行こうとした。 あるとき手綱を引いても、
頑として動こうとしないから、カンシャクを起こして手綱を思いっきり
引っ張った。
ヤギは頭を低くして身構えると、突進して木のように固い頭で、
お腹に息の詰まるような頭突きをくらわせ、私を田んぼに転がり落とした。
そのときヤギは、畦道の上で私を見下ろして笑ったような気がした。
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頭に血がのぼった私は、田んぼから泥だらけになって這い上がり、
やつの首にヘッドロックをかけて家に連れもどした。
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山羊の乳というのも、初めて飲ませてもらったが、牛乳のような味を
想像していた私たちは、なんともいえない匂いと味にびっくりした。
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からだの形は、生命の器
形之医学・しんそう療方 東京小石川
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