神宮球場が突然縮んだ？ これまで「１０１メートル」とされていた同球場の両翼が実は「９７・５メートル」だったというニュースには、キツネにつままれた感じだ。２０１５年３月完成予定の耐震補強工事に伴い、再確認した際に判明し球場が発表した。１０００メートルで３・５メートルならまだしも、１００メートル単位ではふつうあり得ない“誤差”だ。
５年前、神宮は外野スタンドを下げ、グラウンドを拡張する大規模なリニューアル工事を行った。それまでは両翼９１メートルしかなかっただけに、「さすがに両翼１００メートルは広い」と感じたものだ。実際は「国際標準」の３２５フィート（９９・０５８メートル）も満たしてなかったことになる。
球場担当者に聞くと、差し引き３・５メートルは外野フェンス（２メートル）と、その上にあるネット（１・５メートル）の数値だった。狭い球場の代名詞でもあった昔の後楽園球場などは公称「両翼９０メートル」で実際は８０メートル台。球場の広さにこの手の“水増し”はつきものといわれたが、神宮の場合はルールの解釈に問題があったようだ。
折も折、阪急阪神ホテルズの食材偽装問題以後「誤表示」が世を騒がせている。「１０１メートル」もその類いと言われても仕方ないが、前出の担当者はこう説明した。「フェンスに距離は表示していないので誤表示にはあたらないが、ルールの認識が誤っていたことは申し訳なかった。ホームページなどの表示はルール通りに直したい」。
神宮を本拠地とするヤクルトのバレンティンは今季、日本記録を塗り替え６０本の本塁打をマークした。うち３８本は神宮だった。まだその余韻も残っているだけに、正直な発表には勇気も要ったろう。「３・５メートル」には目をつぶるしかなさそうだ。
アボカドのテンプラ♪