３姉妹忘年会

　姉から「３姉妹で忘年会をやろう」と誘われたのは先月のことだ。今までクリスマス会や新年会は、家族単位で参加してきたから、姉と妹と３人でというのも悪くない。楽しそうではないか。
「ビーフシチューとバゲットは任せて。あとはサラダにフォアグラのパテ、キャビア、クラッカーを用意するわ」
　姉のメールに違和感をおぼえた。あれ、料理が得意だったっけ？
　どうやら、姉がコンビニ食に頼っていたのは昔のことで、今はせっせと自炊しているらしい。やはり、健康は手作りの食事から。では、妹と分担して、残りのメニューを考えねば。
「アタシはスイーツ担当がいいわ～」
　先手必勝、早い者勝ちよといわんばかりに、妹からのメールが届く。「できれば料理はしたくない」という思いがひしひしと伝わってきた。まあよい、私が作って進ぜよう。
　ピンポーン。
「はい、どうぞ」
　姉のマンションに来るのは何年ぶりだろう。入居して16年となり、ソファーやテーブルを買い替えたばかりというから、部屋はホテルのように整っていた。
　しかし、奇妙なものもある。



「なに、この、ホネホネ」
「ああ、それはね、デッサンに使うの。絵のためよ」
「なーんだ、趣味なのかと思ったわ」
「まさか、アハハ」
　すでに妹は到着していて、料理もテーブルに並んでいる。あとは、私の料理を加えるだけだ。
　この日、私が用意したものは、ロールキャベツにキッシュ、カボチャのグラタンである。食器は姉のものを借りて、ワンプレートに盛りつけよう。
「この皿がいいかな」
「あら、素敵じゃない」



　スパークリングワインを開けて、忘年会が始まった。



「これはアボカド？」



「そうよ。むきエビと混ぜてしそドレッシングをかければでき上がり」
「簡単だし、美味しい」
「カプレーゼも作れるんだね」



「切って載せたのよ。もうちょっと塩をかけた方がよかったかな」
「いや、大丈夫よ」
　オリーブもあった。箸を伸ばしたところで、器に気がつく。



「あ、これ、ミントンでしょ」
「そうよ」
「可愛いよね、この柄」
「うん、好きなんだ」
　ちなみに、シャンパングラスはロイヤルコペンハーゲンなのだとか。



　だから、青が入っているわけか。これもオシャレ。
　キャビアもあった。うちでは旅行のみやげでしか買わない。



「クラッカーに載せて、レモンをかけて食べてね」
「へえ～、そういう食べ方もあるんだ」
　ロシア風の、サーモンとサワークリームの上に載せて食べる方式しか、私は知らない。これなら、コレステロール値が上がるリスクは小さくなりそうだ。
　食べながら、家族や仕事の話をする。年老いた両親の心配事や、仕事のトラブル、子どもの近況、習い事など話題は尽きない。
「そろそろ、シチューを持ってこようか」
「わあい♪」



　冬場のシチューは格別な味がする。体が温まると幸福感も高まるから、寒さと戦うのはほどほどにした方がよさそうだ。
　そのあと、妹の持ってきてくれたデザートとなったわけだが……。



　私の記憶はここで途切れている。次に気づいたときは、買い替えたばかりのソファーの上だった。
「あ、起きたわね」
「……寝てたのか、アタシ」
　お腹いっぱいになって酔いも回り、テーブルでウトウトし始めたらしい。姉がソファーで休むことを勧め、布団まで掛けてくれた。一時間以上、ムニャムニャと夢を見ていたそうだ。
「うわっ、もう８時！」
　忘年会開始が13時。翌日は仕事だから、もっと早く帰るつもりでいたのに、何たるざまか。
　姉にごちそうさまを言って、足早に地下鉄に向かった。
　来年は眠気覚ましに、激辛料理を作ろうと決めた。


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