2015 にぎやかバレンタイン

　今年は２月１４日が土曜日だった。勤務先の高校は土曜日が休みなので、前日１３日の金曜日がバレンタインデーとなった。
「ハッピーバレンタイン！」
　何と、あるクラスでは、男子が女子全員にチョコレートを贈るという、「逆バレンタイン」をしたそうだ。おそらく、来月のお返しが目当てと思われるが、意表を突く演出に、男女の大きな笑い声がとどろき、相当なにぎわいを見せていた。
　朝のホームルームを終え、職員室に戻る途中で、そのクラスの黒板が見えた。真ん中に大きく「愛」という文字が書かれていたが、１時間目の授業担当者はさぞかし困惑したことだろう。
　私のクラスでも、大きな紙袋を抱えた女子が目立った。男女を問わず、手作りしたチョコを配っているらしい。いわゆる「友チョコ」というやつだ。味はともかく、交換することで盛り上がり、出来栄えを楽しんでいる。
　私も、以前、リョータという男子からペットボトルの紅茶をもらったので、お礼の義理チョコならぬ義理クッキーをあげることにした。消しゴム大の小さなサイズだから、いかにも事務的で、あっさり終わると予想していたのだが、そうではなかった。



「はい、リョータ君、この前は紅茶ありがとね」
「わあい、笹木先生からもらった～！　みんなに自慢しちゃお」
　リョータは、チョコの小さな包みを３０個近く持っていたのに、教員からもらったものに別の価値を見出したらしい。「笹木先生からこれもらった、もらった、もらった～」と言いふらして回るものだから、私は他の生徒から「何でリョータにだけあげたんですか？」「禁断の恋ですか」などと質問責めにあった。説明というより言い訳のようになり、最後はどうでもよくなった。
　疲れて家に帰った翌日、１４日が我が家のバレンタインデーである。
　今年のチョコは、アニマル系で決めてみた。
　まず、トゥット・ベーネの豚さん。



　イタリアでは、豚は幸運の使者なのだという。たしかに、これを食べると、カカオの香ばしさとほどよい甘さが口いっぱいに広がり、幸せな気持ちになれる。
　それから、フランス屋製菓のぱんだくらんち（右）と、はーとぱんだ（左）。



　中はこんな感じになっている。



　少々甘味が強く、ひと粒でも満足感が得られる味だ。はーとぱんだは見た目が愛らしく、ぱんだくらんちはサクサク感がクセになる。
　最後は、牧家のカウカカオアソート。



　夫は牛に似ているので、パッケージで選んだのだが、ボリューム感とパンチ力のある味わいに驚いた。溶かしてホットチョコレートにしてもいいらしい。でも、このまま食べて、チョコレートの重量感を楽しむ方がよさそうだ。
　姉からも、恒例のデメル猫ラベルが届く。今年はヘーゼルナッツとスウィートだった。



　アニマル系チョコレートの大集合で、すぐには食べ切れそうにない。
　ちょうど、ひな人形を出したところである。
　お供えに、豚、パンダ、牛、猫を並べちゃおうかしらん。


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