虫の知らせ

　朝食は、ひじきご飯に限る。
　カロリーが低く、鉄やカルシウムは豊富なこのメニューで、暑い夏を乗り切るつもりだ。
　その日はお腹が空いていて、少々がっついていたかもしれない。箸でご飯を口に運び、奥歯で勢いよく咀嚼したら、ガリッというイヤな音がした。どうやら目測を誤り、箸ごと噛んでしまったようだ。
　口から箸を取り出すと、先端部分が折れている。



　あーあ……。

　ふと、子どものときに聞いた、父の話を思い出した。
「お祖母ちゃんが亡くなったとき、アキヒコ叔父さんの靴ひもが切れたんだよ。すぐお父さんのところに電話がかかってきて、何かあったかって聞いてきた。靴ひもだけじゃなくて、箸が折れたときもあってな……」
　もっと昔だったら、下駄の鼻緒が切れたりすることもあったのだろう。死者は親しい者に、自分がこの世から去ったことを知らせにくるという。いつもと違う出来事があったら、放っておかないほうがいいそうだ。
　では、これは虫の知らせになるのだろうか？

　うーん。

　噛んだことが原因なので、いわゆる霊的現象とは違うとは思うが、木製の箸がこんなに簡単に折れるものだろうか。引っかかるものを感じて、退院して間もない母にメールを送ってみた。無駄に心配させてもいけないから、他の要件を前面に出す。
「夏の旅行の切符が取れたよ！　その後、体調はいかがかな」
　すぐに返信が来た。
「お母さんもお父さんも元気だよ。切符ありがとう」
　何もなかったようで、ホッとする。
　９１歳の義母も、楽しそうにテレビを見ているから問題ない。
　妹一家は、若いから大丈夫だろう。
　それより、多忙を極める姉が心配だ。自炊もせず、飲んだくれて体調を崩してはいないか。
「さっき、食事中に箸を噛んだら折れて、虫の知らせかもと心配になっちゃった。お父さんもお母さんも元気みたいだからよかったけど、そちらはどう？」
　姉は冷静だから、正直に書いても大丈夫だ。たぶん、今日も仕事をしているだろうから、邪魔をするのが心苦しい。
　まもなく、姉から返信が来た。
「すごい歯だわね。私は大丈夫よ」
　…………。
　そうか、私の歯が強かっただけなのか。
「忙しいからどうしているかと思った」と送ると、その返信にとどめを刺される。
「親が元気ならひとまず安心だよね。歯が折れたんじゃなくてよかったよ」
　…………。
　この頑丈な歯は、ひじきご飯の賜物なのかもしれない。
　みんな元気で安心したから、折れた箸をしつこく使っている。


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