女の子がいっぱい

　先週の今頃は、ソメイヨシノが満開だった。我が家の桜も、雪が積もったように、ふんわりとした花びらで覆われていた。しかし、一週間経った今は、３割ほどしか残っておらず、葉桜となっている。
　それなのに、娘は中学時代の友達を呼んで、花見をするとほざいていた。
「何人来るの？」
「１５人」
「お昼は？」
「みんなで持ち寄るから、おにぎりだけ作って」
　簡単に言われてしまったが、１５人分のおにぎりを作るのは骨だった。いつもは、２合か３合しか炊かないお米を、７合も炊いたのだ。あとは、にぎって海苔巻いて、にぎって海苔巻いての繰り返しである。
　おにぎりが終わらないうちに、インターホンが鳴る。
「こんにちは～！」
　さっそく、女の子たちの登場だ。今日は、お互いの制服を見せっこする目的もありから、どの子も制服着用でやってきた。葉桜の下にレジャーシートを広げ、荷物を置いたあとは、花には目もくれず、けたたましいおしゃべりが始まる。
「なにそれ！　見せて見せて！」
「あーっ、アタシと同じだぁー！！」
「やだ～、おんなじ！？　ガハハハハ！！！」
「キャーッ」
　道路で遊んでいた、近所のチビっ子たちも、一体何が起きたのかと、開けっ放しの門から様子を伺っている。
「アタシはこれ持ってきたんだぁ」
「あはは、焦げてるじゃん！！」
「いいんだよ、うるさいなぁ！」
　女の子パワーはすさまじい。１５人も集まると、話し声すらかなりのボリュームになる。閑静な住宅街にとどろく高い声の応酬に、近所から苦情が寄せられるのではと心配になった。
とたんに電話が鳴る。呼び出し音がやけに大きく感じ、ドキドキしながら受話器を取った。
　電話をかけてきたのは、２軒隣に住む夫の弟である。
「今日は、花見ですか？」
「はい、そうみたいです。……お騒がせしてすみません」
「いえいえ、構いませんよ。もし、大きなお皿が必要だったら、貸しますから遠慮なく言ってください」
　苦情ではなかったことに安堵し、私は礼を言って受話器を置いた。
　近隣への迷惑を心配する一方で、女の子パワーに吸い寄せられる者もいる。
「お父さん、ちょっと来て！」
　娘に呼ばれ、夫が顔を出すと、招かれざる客が来ていた。
「変なおじいさんが入ってきて、『ネリマ４８だ』とか言ってんの。追い出して！」
　夫の姿を見たとたん、闖入者は逃げていったという。ボケたふりをして、女の子たちに近づこうとしたのだろうか。
　平和になったところで、お昼である。私が一生懸命作ったおにぎりは、まずまず好評だったそうで、ひと安心だ。フランクフルトにサンドイッチ、ケーキなどもシートに並んでいた。
「バドミントンしよう」
「バレーボールもできるね」
　食後は、いくつかのグループに分かれて遊び、夕方６時ごろまでいただろうか。暗くなってからは、桜と同じように散っていった。
「また来年」
　帰りぎわ、合言葉のように、女の子たちが別れの挨拶を交わす。織姫と彦星は七夕にしか会えないが、この子たちも別々の高校に通っているから、桜の時期にしか会えないのかもしれない。
　それにしても、騒々しい織姫たちであった。




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