アンカツの引退式を前に

何から書いて良いやらさっぱりである。
そうこうしているうちにアンカツのいない競馬が始まったわけだが、
なるほど喪失感が半端ない。
これまでも乗ってない週はたくさんあったけども、
今後乗ることがないと分かってしまった以上、
どうしても競馬に対する見方が変わってしまうものだね。
まあ、馬券は変わらず買ってるけどもｗ


各紙、各記者が思い思いにアンカツへの惜別を記事にしていた。
それぞれが、アンカツの人柄の良さへの感謝であったように思う。
アンカツの偉業はいろいろとあれど、これは特に凄いと思うことがある。
それは、アンカツは一度たりともレース後の取材を断ったことがないということだ。
怪我をした場合を除き、アンカツのコメントがブックになかったことはない。
（記載に値しない人気薄馬については、コメントしても載らなかっただろうが）
次のレースがあって慌しい時でも、しっかりとコメントを残していった。
どんな悔しい敗北を喫しても、決して逃げなかった。
むしろ、負けたときのほうが饒舌だったようにも思える。
ただ淡々と自分が思う敗因を的確に記者へ、そしてファンへと伝え続けたことは、
誰にでも出来ることでありながら誰にも出来ないことで、
安藤勝己という人の凄さを表していると思う。
取材しやすい競馬関係者は？という内容で競馬記者全てにアンケートを取ってみたら、
アンカツはぶっちぎりで１位なんじゃないかな。
様々な記者の惜別コラムを見ていく限り、
初対面の飛び込みインタビューですら軽い感じでＯＫになったらしいからねえｗ


今回、報道が出ちゃったから引退会見しますという格好らしく、
もし誰も報道しなかったらそのまま放置して、
いきなりいなくなっていたかもしれないのがアンカツらしすぎる。
移動手段にローカル電車を多様したり、近場の銭湯を利用したり、
ファンにサインを求められれば、
俺のサインなんかいらんでしょと平然と応えるように、
（これに関して、どうも本気で思っているようである。
　「そんなん貰ってどうすんの（笑）」って言ってたからなあ。
　まあ、競馬場外でなら貰えるんだけども）
自身の地位というか凄さを何一つ理解していないところは
美点でもあり、ある側面では欠点でもあったのだろう。
まあ、最後までアンカツはアンカツであったわけだ。


自身が褒められることを特に良しとせず、
常に馬を立てる人であった。
勝てば馬の良さを強調し、負ければ敗因をじっくりと考えてコメントした。
これはアンカツの性格によるところもあるのだが、
その根底にあるのは「馬への愛」に尽きるのだろう。
引退会見で長く騎手生活を続けてきた理由を問われて、
「動物が好きだったから」と言った。
こんなことを言った人は初めてなんじゃないだろうか？
その言葉に嘘偽りは一切ない。
アンカツは、世間にもたくさんいる、いわゆる愛犬家の一人でもあるけれど、
彼らが自身が飼う犬を家族同然に愛するように、
アンカツは馬に関わってきたのである。
だからアンカツは「基本・馬なり」であった。
これはレースに限ったことではない。

当然ながら、馬がレースを上手く進めるための教育はしたし、
馬が出世するため（もっと言えば長生きするため）の努力は惜しまなかったが、
馬が嫌がることは極力したくない人だったのは確か。
痛がるそぶりを見せたり苦しがったりする馬には聡く優しく、
それは逆に、競馬法に反するところもあっただろう。
アンカツが他の騎手と一線を画するような存在であったのは、
動物が好きだ、というこの言葉に尽きるのだと思う。
馬をコントロールするのではなく、一緒になって戦うことを心がけていたのだ。
だからこそ、特に追い込んでくる姿が独特でかつ凄みがあり美しかった。
アンカツの追い込みが一番好き、もしくは一番凄いという人は、
別にファンに限らなくとも多いはずである。


小学校の頃から父に連れられ競馬場に通い馬の美しさに惹かれ、
兄や友人をたずねて毎週笠松の厩舎に通っていた日々から４０数年。
自分の馬を守るためにはどんな権力に対しても怯まなかった。
アンカツは他の何者よりも馬を愛した騎手になり、
それを最後まで貫き通して騎手生活を終えることになったのだと
明日引退式を迎える前に強く記しておきたい。