“パンダ”有料貸与なんて、ケチなことを言わないで！・・

　日中首脳会談の前日、非公式夕食会で中国の胡錦濤国家主席がパンダ２頭の貸与を表明したという。これに対して、いつものことながら巷では賛否両論の声が上がっている。
　今までパンダのおかげを蒙っていた動物園内のみやげ物店や、パンダ関連グッズの各メーカーなどはもろ手を挙げて歓迎しているが、東京都の石原知事のように、「費用対効果を換算して考えればいいこと。いても、いなくてもいいんじゃないか」と切り捨てる発言もあった。
　２頭のレンタル料は年間約１億円といわれており、「貸与」となると中国側に共同研究費を支払う必要が出てくるという。それらを国が支払うのか、東京都が支払うのか、いずれにしろ税金から支払われることに変わりはない。そこで賛否両論の声が上がるのである。

　リンリンがいなくなった現在、日本でパンダを見ることが出来るのは、神戸市立王子動物園の２頭、和歌山県のアドベンチャーワールドの６頭という２箇所だけである。花のお江戸の動物園にパンダがいないのは寂しいことであるが、毎年１億円支払ってまで集客効果があるかというと、まさに客寄せパンダというほどの珍しさはもうない。

　古い話だが、１９８１年３月に開催された「ポートピア’８１」会場で、中国から借り受けたジャイアントパンダ２頭が展示されたことある。「ポートピア’８１」は、神戸港に造られた人工島ポートアイランドで開催された博覧会である。当時、神戸に住む幼い甥と姪を連れて、たしか春休みだったと思うが、お弁当を用意して行ったと記憶している。
　長い長い行列に並んで、少しずつ進むまどろっこしさ、幼い子たちがいなかったらとてもじゃないが並ばなかっただろう。やっとのことで檻の前にたどり着いても立ち止まって見ることもできず、通りすがりに見たというだけ、おそらく幼かった甥や姪の記憶にも残らなかったであろう。
　黒と白といっても白い毛は土に汚れて茶色っぽくて汚かった。これが赤ちゃんパンダだったら「可愛いぃー」って思うだろうが、大きな体でのそりのそり歩いているだけ、とても可愛いとはいえなかった。そんなパンダより、幼い姪がひこうきのような宙を舞う乗り物に乗って、「こわいー、おろしてー」と泣きながら絶叫していたことだけが鮮明に記憶にある。　

　ワシントン条約で国際取引が規制されていることもあり、原則的に無償貸与はできないことになっているという。だが、ぎょうざ事件や聖火騒動で迷惑を蒙った日本に対して、無償に近い有償で貸与してくれるくらいの配慮があってもよさそうに思うのだが…。そんなことを期待するほうがおかしいか？
　神戸市の王子動物園のレンタル料はつがい２頭で年間計約１億円。しかし、純粋な増収効果は１億円に満たないといい、さらに研究費としても、年間５０００万円が必要という。
　今の子ども達は昔の遊びの少ない時代の子どもとは違う。パンダが夢を与えるなんて、そんな純な子どもはよくて小学校へあがるまでのこと。遊ぶに事欠かない現代の子ども達が関心を示しても一度見れば十分、高いレンタル料を支払ってまでパンダをありがたがるのは、もしかして福田総理だけ？…。