これで禁煙できたら儲けものだが・・・

　今日から禁煙週間だそうだ。先日行われた禁煙アンケートの、健康か価格かでは、健康より価格が１０００円になったら９０％が禁煙するという。どうも命より金勘定が先らしい。
　よく見かける『離煙パイプで、節煙or禁煙』の大見出し、作家安部譲二の大きな顔写真と、「安部さんも４９年のたばこ生活をこれで絶った」という新聞広告。３１本セットで１２６００円というのは少々高い気もする。ネットで検索してみたら、この手の禁煙パイプにはたくさんの種類があり、値段もまちまちらしい。
　うちの営業マンにヘビースモーカーが２人いる。私と同じ部屋に机があるものだから、２人がいると換気扇をフルに回しても煙と匂いに閉口する。家でも子どもたちに嫌われて、ベランダでホタル族（たばこを吸うたびに点滅する火がホタルの光に似ているところからそう言われるとか）になっているという。
　「ここは禁煙だ」と言ってやるが、「誰が決めたん？」とお構いなし。先日も、この広告の話をして「試してみたら…」というと、「前に２人でやったけどダメだった」という。どうやら本気で禁煙しようと２人でパイプを購入したらしいが、どちらからともなく元の木阿弥になったという。酒は止められてもたばこはなかなか止められないらしい。
　最近は女性でも、くわえたばこで車を運転したり、歩きながらたばこを吸っているのをよく見かけるが、あれは同性から見ても、どうも見苦しくて感心できない。
　と、かく言う私も１２年くらい前に禁煙したが、かれこれ３０年近い喫煙歴を持つ（自慢できることではないが…）。もともとたばこを吸うと痩せるというのがきっかけで、１日７～８本程度だからヘビーではなかった。ずっと家で仕事をしていたので、一息入れるときにたばこを１本というのが適当な気分転換になっていた。が、女性の喫煙は、自分でもカッコいいとは思ってなかったし、外ではあまり吸わなかったので、知人の中には私がたばこを吸っていたことを未だに知らない人もいる。
　５０歳ごろからぜん息の症状が表れ、最初の入院が４０日。その間病院では一切たばこのことなど頭になく、ああこれで止められると喜んだが、退院して家に帰ったその日から元の木阿弥だった。２年後の２回目の入院も４０日ほどだったが同じ結果だった。だが、３度目の入院で、いささか本気にならざるを得なくなった。私のようにヘビースモーカーでなくても、長年の間にはニコチンが体内に染み付いているのだろう。なかなか簡単には禁煙できず、ぜん息の発作の苦しみを思い浮かべては、ひたすら我慢した。禁煙する人は、まず本数を減らしながら…という人がいるが、ニコチンが体に残っているうちは無理なので、苦しくても一気に止めなければ絶対に禁煙はできない。
　勝手なもので、吸わなくなって初めて、たばこの匂いが気になった。今では公共の場所、病院、交通機関など、ほとんどが禁煙になっている。新幹線ホームや空港では片隅に喫煙場所として小さな部屋が設けられているが、その中で立ったまませわしげにたばこをふかしている姿は滑稽にさえ見える。観光バスでもトイレ休憩の僅かな時間に慌しく吸っているが、たばこはリフレッシュするためにゆっくりと燻らすものであろうに、あれでは余計にストレスが増すような気がするのだが…。
　たばこの歴史は古く、ポルトガル人が種子島に鉄砲とともにたばこを持ち込んだとも言われている。その昔、戦時中には「恩賜のたばこ」と称して「菊の御紋章」入りのたばこが全兵隊に配られ、有り難く押し頂いていたという。我が家でも、祖父が刻んだたばこの葉を紙に巻いて、舌の先で紙を塗らして貼り付けて吸っていた。昭和２６、７年頃のことである。
　専売公社がＪＴ日本たばこ産業として民営化され、「健康によくないから吸いすぎに注意しましょう」なんていいながら製造販売しているのも、考えてみれば変な話である。昔のＣＭに「私はこれでたばこをやめました」に続いて、「私はこれで会社を辞めました」と小指を立てるというのがあったが、あれは愉快だった。