過疎地の秋祭りと子ども歌舞伎・・・

　姪（姉の娘）の嫁ぎ先である岡山県・粟井中は兵庫県境に近く、平成の大合併で美作市に編入された県北の小さな過疎の町である。この町には、小さいながら太夫座や花道、廻り舞台をもつ「春日座」（３００人収容）という芝居小屋があり、毎年１０月の第２土・日の氏神春日神社の秋祭りの日には、２夜にかけて地区の保存会が代々継承してきた、明治時代から伝わる農村歌舞伎（地下芝居）の定期公演が行われる。平成１０年からは地元の粟井小学校の６年生全員の参加による子ども歌舞伎が上演されるようになり、近隣の町村からの観客も多く、いつも立ち見客が出るほどの盛況振りである。
　６年生全員といっても過疎地の小規模校のこと、今年の全校児童数は３５人、６年生はたった５人である。東京に住む甥の長男が通っている幼稚園では園児数が６００人超だそうだが、そんな都会と比べると、まるで“めだかの学校”である。だが、小さいは小さいなりのよさがあって、地元の人たちの協力もさることながら親たちの連携プレーは最高、みんなで作り上げるという一体感は、見ている者の気持ちをほのぼのとさせ、感動させられるものがたくさんある。今年は末っ子の“たっくん”が出場、姪のところではこの子が最後の子ども歌舞伎となる。
　今年は神戸に住む弟と娘、おチビさん２人がやってくるというので、私も１０日の午後から出かけた。４歳になった“チーちゃん”、２歳になった“アオちゃん”、小さな子どもがいるとにぎやかなこと、特に女の子はおしゃまでよくしゃべる。だが、おチビさんたちが白塗りの顔が怖いと泣かないだろうかと心配した。

　開演は午後７時。もう会場は満員で、桟敷の両脇にはご祝儀の張り紙がたくさん貼られてあり、雰囲気も上々である。
　最初は６年生による『三番叟』で、一番右端がちょっとメタボのうちの“たっくん”。
　

　次は町内の大人たちによる『絵本太功記』、なかなかのものである。実はこの演目は毎年子どもが上演していたのだが、今年は５人しかいないので『白浪五人男』に変更、『絵本太功記』は大人が上演することになったという。
　

　そして、いよいよお待ち兼ねの子ども歌舞伎『白浪五人男』である。弁天小僧菊之助、忠信利平、赤星十三、南郷力丸、日本駄右衛門と、順番に花道から登場、大見得を切って舞台の中央へ。４番手の「南郷力丸」を演じる“たっくん”のダイナミックな大見得に場内から歓声があがる。

　５人が勢ぞろいして、順番に口上を披露して見栄を切るたびに大きな掛け声が飛び、カメラのシャッター音、フラッシュの光、場内の興奮は最高潮に達した。

　捕り手に扮した子ども達の母親が花道で待機。それぞれの母子での絡み合い。“たっくん”と母さんをパチリ。
　
　終って、母子が勢ぞろいしたところをパチリ。なかなかのものである。


　そして、役者や裏方、世話役が一堂にならび、保存会会長のあいさつで幕を閉じた。神戸からきた弟は「これほど本格的とは思っていなかった。見に来た甲斐があった」と喜んでいた。


　翌朝、この模様をＮＨＫローカルニュースで７時３０分から放送すると聞いていたので、みんなでテレビに釘付け。アナウンサーの「昨夜、美作市で春日歌舞伎が……」という声が聞こえると、パッと目に飛び込んできたのは“たっくん”の大見得を切った姿、それに続いて客席にカメラがゆくと、なんと“たっくん”のばーば（私の姉）の顔が…。また戻って５人男の勢ぞろい、そして“たっくん”と母親が絡むシーン。まるで、ＮＨＫのカメラマンに袖の下でも渡したのかと思うほど、我が家の親子三代で占領したようなニュースにはびっくり。カメラを出して画面に向けた時はもう遅く、母と子の画面しか写せなかった。


　今回は、姪の自宅ではなく会社の二階に泊めてもらったのだが、２４畳の大広間、８畳と６畳の部屋、キッチンもお風呂もついていて、これならいつお客があっても大丈夫だ。この大広間にはグランドピアノ、電子ピアノ、エレクトーンが置いてある。大分前に辞めたが、姪がピアノ教師をしていた頃のもので、実家に置いていたのを運んだという。それにまだ、自宅には嫁入り時に持ってきたピアノがもう１台あるという。４台もどうするのか、もったいない。
　末っ子は今でも母親に指導してもらっており、長男は音符は読めないけど知っている曲ならなんでも弾けるという。真ん中の子は興味がないらしいが、長男は友達を連れてきては遊びごとに弾いているとか。“チーちゃん”もちょっとお遊びでハイ、ポーズ。
　

　おチビさんたちも子ども祭りに参加させてもらった。軽トラに乗せた太鼓を叩く子ども達、“チーちゃん”、“アオちゃん”も叩かせてもらって大喜び。
　
　太鼓のあとには子ども神輿が続く。各家々の前で「ワッショイ、ワッショイ」と掛け声を上げ神輿を高く上げると、その家の人がお花料をくださる。また、お菓子や飲み物をたくさん用意して待っていてくれる家もあって、子ども達は大喜びである。後をついて回っている部外者の我々にもビールやコーヒーのお接待をしてくださって恐縮した。
　

　行く先々では「たっくん、よかったなあ。テレビのニュースも見たよ」と皆さんが声をかけてくださる。こうした光景は田舎ならではのこと、おチビさんたちも十分に楽しんだ様子で機嫌よく帰って行った。