「知覧特攻遺書 知覧からの手紙」を世界記憶遺産に・・・

　鹿児島県南九州市は４日、ユネスコの世界記憶遺産への２０１５年の登録を目指し、特攻隊員の遺書や日記などの遺品３３３点をまとめた「知覧特攻遺書 知覧からの手紙」の推薦書をユネスコに送付したという。
　知覧特攻平和会館は、旧陸軍知覧飛行場跡にあり、知覧特攻基地からは大戦末期、陸軍の特攻戦死者１０３６人のうち、４３９人が出撃した。同館には、旧知覧町時代の１９５０年ごろから収集保管している資料約１万４０００点を収蔵。申請物件には、隊員自身のサインや日付が記載され、直筆と特定できる３３３点を選んだという。 

　私はこの特攻平和会館には２回訪れている。１回目は、３０数年前になろうか、親戚の葬儀参列のため鹿児島へ出かけた折りのこと。博多からブルートレインで、西鹿児島駅到着が早朝だったので、タクシーの運転手に時間つぶしの観光をお願いして、案内されたのがこの地で、当時は「知覧特攻記念館」という名称だったように思う。
　古いことで記憶がさだかではないが、当時の記念館は今のような近代的な施設ではなく、広大な土地に小さな建物だけがぽつんと建っていたように思う。入り口の横に、海底から引き揚げられた戦闘機の残骸が無造作に置かれていたのが印象的だった。また、だだっ広い野っ原の中に、若者たちが往路の燃料だけを積んで飛び立って行ったという滑走路が、はるかかなたまで続いていたのを覚えている。
　館内に展示されている勇士たちの遺書・日記などを読みながら、流れる涙を禁じえなかった。当時はまだ訪れる人も少なく、感情のあふれるまま涙を流しながらゆっくりと読み進んだ。若者たちの筆の達筆なのにも驚いたが、今の同年代の若者にこんな文章が書けるだろうかと、感服することしきり…。
　最近、それらの一部を紹介しているサイト「知覧特別攻撃隊」を見つけた。その中の、相花信夫（少尉18歳　昭和20年5月4日出撃戦死）さんの手紙の一節は、２度の訪れで、たしかに読んだ記憶がある。
　―前略―　
　ついに最後迄「お母さん」と呼ばざりし俺　
　幾度か思い切って呼ばんとしたが　
　何と意志薄弱な俺だったろう　
　母上お許し下さい　
　―後略―

　２回目は１０年ほど前か、南九州へのツアーで訪れたが、記念館の建物だけで何にもなかった飛行場跡地には、たくさんの土産物店や飲食店が軒を連ね、４月初旬の桜吹雪が風に舞う大通りは観光客で騒然としていて、すっかり観光地化されているのに唖然とした。館内に入ると、変らないのは展示品だけ、ＩＴ技術を駆使した超近代的な施設に様変わりして、３０年前の面影はまったくない。感傷にひたりながら遺書・日記を読むという雰囲気ではなく、ざわついた館内を人の列に押されて、ただ見て歩くという感じで、３０年前のひっそりとした雰囲気が懐かしく感じられた。滑走路があったあの広い野っ原も、今では農地化されてのどかな風景を見せているという。 

　あまりの変りように、私の勘違いかと思ってネットで調べてみた。旧知覧町は戦後、いち早く町民や関係者の浄財によって観音堂や特攻銅像を建立し、特攻勇士の慰霊の顕彰に努めてきた。昭和５０年３月には公園休憩所を利用して知覧特攻遺品館を開設したが、手狭なうえに全国各地から訪れる人々は多くなり、まちづくり特別対策事業の一環として昭和６０年度から２年を掛けて工事費５億円で建設したものだという。やはり私が見た小さな記念館も、あの果てしなく続く滑走路も幻ではなかったのである。 

　余談だが、鹿児島の特攻基地と言えば、知覧と鹿屋が知られているが、知覧から西へ約１５kmの吹上浜に面する位置に万世（ばんせい）飛行場という特攻基地があったという。私も初めて聞く話だが、最近、テレビで紹介された「子犬を抱く少年兵」の写真から、「万世特攻平和祈念館」のことを知った。終戦直前の昭和２０年（1945年）３月から７月までの約４ヶ月間に、２０１ 人の特攻隊員が万世飛行場から沖縄に向けて出撃し、帰らぬ人となったそうである。さまざまな面で知覧飛行場と混同されたことがあって、万世飛行場は世間の人々から見過ごされ、「幻の特攻基地」などと言われているという。