よみがえる記憶 東洋大、全日本選手権２連覇

　１２日、第６０回全日本大学野球選手権が幕を閉じた。結果は、わが母校・東洋大が史上５校目の２連覇を達成。慶大に延長１０回、小田裕也のサヨナラ２ランで３－１での勝利と東洋大らしい劇的な幕切れだった。

　小田といえば一昨年の春、東都リーグ・立正大２回戦の記憶が鮮明によみがえる。当時２年生だった小田は、途中出場。２対２の延長１２回、満塁の場面で放ったどん詰まりのサードゴロがサヨナラ内野安打となった。あの時は本人も「運がよかった」と照れ笑い。しかし、今度は胸を張っていい。なんといってもフェンスオーバーだ。

　エース・藤岡貴裕は、同じく２年生の春シーズンを花粉症による不振で苦しんでいた。それが昨年は大学日本代表の先発の一角を担い、いまやアマチュアナンバー１左腕の呼び声高い。主将・鈴木大地も同様に、１年生のときから勝負強さに磨きをかけ、小柄ながら東都屈指の強打者と呼ばれるようになった。

　私が大野奨太（現北海道日本ハム）の取材で神宮球場に通っていたころ、彼らは大学に入りたてのグリーンボーイだった。だが、いまは最上級生として先輩たちが残した“常勝”の伝統を守った。いつも「大学野球はやっぱり４年生」と語っていた高橋昭雄監督も、きっと彼らの成長に目を細めていることだろう。
　
かくいう私も、思わず「取材に行きたかったな」ともらしてしまった。後輩たちの活躍に感動と刺激をもらった。そして、硬い神宮のいすの感触、ブラスバンドの音色、スコアブックのインクのにおい、そして魂を込めてキーボードをたたいた日々――。いろいろなことを思い出した１日だった。