“奪回”なる＝東洋大、東都大学野球リーグ制覇

【東洋大 ９－８ 国士舘大】

　いままでの優勝とは、すべてが違っていた。東洋大は１９日、東都大学野球の春季リーグ戦第７週・国士舘大２回戦に９対８で勝利、勝ち点「４」の９勝３敗と星を伸ばし、２季ぶり１５度目のリーグ制覇を決めた。

　昨秋、連覇が５で途切れ、“奪回”をテーマに臨んだシーズンを一言で表せば、苦しかった。第５週、中央大との天王山を落とし自力優勝がなくなった。「中央は強い。“もしかして”なんてないよ」（高橋昭雄監督）といつも強気な指揮官が白旗を揚げた。しかし、翌第６週、亜細亜大が中央大から勝ち点を奪う。しかも、２勝１敗と星をつぶし合い、消えた自力優勝が復活。ありえないと思っていた“もしかして”が現実となった。

　そして迎えた１８日の国士舘大１回戦。連勝すれば優勝が決まるという状況で、高橋監督は今季初めて藤岡貴裕（３年＝桐生第一高）を先発させた。今季、３連続完封を含む４連続完投勝利など大車輪の活躍を見せた左腕に負けられない一戦でも８回１失点と好投し、チームを勝利に導いた。

　舞台は整った。勝てば優勝。必勝を期して臨んだ試合だったが、初回に先発の乾真大（４年＝東洋大姫路高）、２番手の藤田純基（２年＝浜田高）が国士舘大の「目の前での胴上げは阻止したかった」（永田昌弘監督）という意地の前に計４失点。その裏、佐藤貴穂（４年＝春日部共栄高）の３ランで１点差と追い上げたが、３回にも鹿沼圭佑（４年＝桐生第一高）が２点を失う。再び１点差に追い上げた６回には、頼みの藤岡までもが２ランを浴び、３点差と突き放された。
　それでも、ナインの気持ちは切れなかった。「何点取られても、ベンチは暗くなったりしなっかった。いつもはピッチャーに頼っていたので、今日は『野手で勝とう』とみんな思っていました」と佐藤が振り返ったとおり、「今日で決めてやる！」という思いがバットに乗り移った。７回、２死から４安打２四球を集中させ、一挙４点で試合をひっくり返した。

「４年生が勝ち方を知っていた」（高橋監督）
　彼ら入学した直後の２００７年春からの５連覇。その偉業の中で、「勝つためのすべ」は培われていた。そして、５位に沈んだ昨秋、負けることも知った。
　初めて“追う立場”で迎えたシーズン。「連覇を続けていた頃より、勝ちにこだわる野球ができた」（鹿沼）。その勝ちへのこだわりが、
積み重ねたひとつひとつの勝ち星が、優勝を引き寄せた。
　奇しくも、最後まで優勝争いを演じた中央大・高橋善正監督は言う。
「うちの選手が東洋に行って、何人レギュラーになれる？ （直接対決で）１試合２試合勝てたって、リーグ戦では勝てないってことだよ」

　９回２死。マウンドの藤岡の目に、熱いものがこみ上げてきた。
「これまでの優勝とは、全然違います」
　この言葉に、今回の優勝の重みがぎっしりと詰まっている。

“急造野手”が１５７キロ右腕を打ち砕く＝東都大学野球・国学院大vs.中央大

“急造野手”の一振りが試合を決めた。東都大学野球リーグの春季リーグ戦、国学院大vs.中央大１回戦が１８日、神宮球場で行われ、国学院大が２対０で勝利した。０対０で迎えた４回、１死走者なし。打席には、投手として登録されている畠山翔平（４年＝能代高）。フルカウントからの６球目、中央大のエース・澤村拓一（４年＝佐野日大高）のストレートを強振すると、神宮には「カツン」と乾いた音が響いた。
「思い切り振り抜けた。まっすぐ一本と割り切れたのが良かったと思います」
１５７キロ右腕のストレートを狙い打った打球は、次の瞬間、ライトスタンドにライナーで飛び込んだ。

　畠山は本来投手だ。今春のリーグ戦でも国士舘大２回戦（４月７日）に登板している。しかし、第４週の東洋大戦（４月２９日～）を前に、竹田利秋監督から「（ピッチングの調子が）良くなかったので、『やってみろ』と言われました」と野手に挑戦することになった。　　
　その東洋大１回戦でいきなり二塁打を放ち、非凡なセンスを見せた。そしてこの日、チームを勝利に導く本塁打を放った。畠山は「外野の頭は越えるかな、と思ったんですけど、まさか入るとは」と端正なマスクに笑顔がはじけた。
　竹田監督も「あんな小さい体なんだけどねえ」と１７０センチの小兵の一発に驚きの表情。そして「澤村君は調子が悪くても別格。よく打ってくれた」と称えた。
　
　一方、打たれた澤村はがっくりと肩を落とす。
「自分の力不足です。（ストライクを）入れに行ったストレートをやられました」
　これで中央大は７勝５敗となり、優勝はより一層遠のいた。
「まだ最低でも（リーグ戦は）１試合ある。きちんと準備したい」
　いつも強気な背番号１８だったが、この日はそう絞り出すのがやっとだった。

「２番手」から「２枚看板」へ シャイなエースの誕生＝東都大学野球 国学院大vs.東洋大

【国学院大 ０－３ 東洋大】

　V奪回へ、東洋大の快進撃が止まらない。東都大学野球の春季リーグ、国学院大vs.東洋大の２回戦が３０日、神宮球場で行われ、東洋大が３対０で勝利、勝ち点を３に伸ばした。東洋大は立正大２回戦から６連勝で第４週を終え首位。２季ぶりの優勝へまた一歩前進した。

　これまで、彼がチームの主役になることはなかなかなかった。もうすっかり定着した“２戦目の先発”。しかし、今季の藤岡貴裕（３年＝桐生第一高）を２番手と呼ぶにはあまりにも失礼だ。開幕戦を落とし、負ければいきなり優勝争いから脱落となりかねない立正大２回戦でリーグ戦初完封をマークすると、続く亜細亜大２回戦でも完封勝利。そしてこの日も最速１４５キロの直球と１００キロ台のカーブ、スライダーを巧みに使い、４安打３四死球１１奪三振、１４８球の熱投で３試合連続の完封勝利を挙げた。

　躍動感あふれるマウンドさばきは、２番手のそれではなく、“２枚看板”と呼ぶにふさわしい。１学年上に同じ左腕の乾真大（４年＝東洋大姫路高）がいる。リリーフには高校の先輩でもある鹿沼圭佑（４年＝桐生第一高）も、同学年で先に脚光を浴びた内山拓哉（３年＝浦和学院高）もいる。そんな中、藤岡は与えられた役割を無心にこなし続けた。着実に実績と信頼を積み重ねた。そして、上級生として迎えた今季、どこか頼りなかった下級生時代の彼は神宮にいなかった。

「去年までは２つ上の学年もいて、緊張したりもして（笑）、投げるので精一杯だったんですけど。今は周りも見えるようになったし、声もかけられるようになりました」
　藤岡が語るように、マウンドでの視野が広がったことが今季の快投につながっている。「今日は重心が後ろすぎたんで、前にするイメージに修正しました」と４回に乱れた制球を自ら改善することもできた。
　オフの間に取り組んだフォーム改造も生きている。「真っすぐのリリースが早かったので、前で話すようにシャドーとか、キャッチボールで意識して取り組みました」。結果、球持ちが良くなり、制球力も球威も増した。精神力・技術力がとも向上したのだから、今季の好結果も納得だ。

　連続無失点記録は、この試合で「３１」イニングに伸びた。東都の歴史に燦然と輝く「５６回３分の１」を持っているのは、ＯＢであり臨時コーチを務める松沼雅之氏だ。「５６回ですかぁ。いやー、ちょっと……」と藤岡は笑うが、「目標にしてがんばります」と謙虚に話す。高橋昭雄監督も「あんなの、（連続完封の）記録がかかってなかったら代えてるよ」と言いつつも、満面の笑み。「学生野球にはそういうの（個人の記録）も大事だからね」とバックアップする構えだ。

　次週は事実上の優勝決定戦と目される中央大との対戦が控える。相手は澤村拓一（４年＝佐野日大高）ら好投手をそろえるが、「ピッチャーと対戦するわけじゃないので。バッターとの対戦なので、意識しないで投げます」（藤岡）。
　少しだけはにかみながら、ていねいに取材に応じる姿は１年生のときから変わらない。シャイな性格とは裏腹に、凄みを増す左腕が、東洋大に再び栄冠をもたらす。