超短命であるはずなのに… 破壊される前に運良く見つかった巨大系外惑星

破壊される前の惑星が、たまたま運良く発見されたんですねー

発見されたのは準巨星のすぐそばを公転する巨大惑星。

このような場所にある巨大惑星は、
時間が経つと中心星の潮汐力によって破壊されてしまうと、
考えられています。

なので今回見つかった惑星は、
そうなる前の状態で本当に運が良かったということになります。

中心星から近い距離を公転するK2-39系のイメージ図。

中心星の近くを回る巨大惑星

今回の研究では、国際共同研究チーム“ESPRINT”が、
NASAの系外惑星探査衛星“ケプラー”による観測データと、
地上からの追観測を組み合わせ、準巨星の周りを公転する巨大惑星を発見しています。

中心にある恒星K2-39は、
みずがめ座の方向に位置する12等級の星で、木星の約4倍の大きさを持っていて、
発見された巨大惑星K2-39bは直径が木星の7割程度。

ただK2-39bは、
中心星の直径のわずか1.7倍しか離れていないところ…
太陽系で言うと太陽から水星までの約7分の1の距離を、
約4.6日で公転していたんですねー

K2-39系と太陽系との、大きさや距離の比較。

破壊される前の発見

準巨星は太陽のような恒星が年老いて膨らんだ天体です。

こうした星の近くを公転すると、
惑星に非常に強い潮汐力がかかることになります。

このため惑星は、短時間で破壊されてしまうと理論的に予測されていて、
実際に準巨星のすぐそばを公転する巨大惑星は、ほとんど見つかっていません。

なのでK2-39bは、
破壊される前にたまたま運良く発見された惑星といえるんですねー

あるいは、潮汐力による惑星の破壊には、
理論的な予測よりも、時間がかかることを示しているのかもしれません。

年老いた恒星を公転する惑星の研究は、
恒星が死ぬときに周囲の惑星がたどる運命の理解につながります。

もし、この惑星がこれから破壊される段階にあるのなら、
今後の継続的な観測によって、惑星の軌道の減衰が観測されるかもしれません。

これから数十億年後、太陽が年老いて膨らんでいくときに、
太陽系の惑星にどんなことが起こるのか？
この疑問を解く助けになるのかもしれませんね。


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