水の恵み ・ 小さな小さな物語 ( 671 )

台風１８号は、強い勢力を保ったまま日本列島に沿って進み、ついに静岡県に上陸するという厳しい進路となってしまいました。
直接被害を受けられた方も少なくないでしょうし、交通の影響を受けられた方は相当の数になってしまったようです。
心よりお見舞い申し上げます。

わが国は、「豊芦原瑞穂国」といわれるように、水に恵まれた国家です。
実際に、世界中の年間平均降水量は１０００ｍｍ程ですが、わが国のそれは１８００ｍｍと倍近い雨による水資源に恵まれているのです。
ただ、わが国の地形は、山地が多く、そのため河川は大陸のものに比べ急流が多く、また、降雨についても、台風や梅雨など季節変動が大きく水資源の利用が難しい環境にあるようです。
わが国には、年間６４００億立方メートルの雨が降るそうですが、水資源として利用できているのは八分の一程度だといわれています。
その水資源がどのように利用されているかということになりますと、農産業に５６０億立方メートル、工業用に１１０億立方メートル、生活用水に１６０億立方メートル程度のようです。もっとも、これらのデーターは調査機関により若干の差があるでしょうし、工業用水は８０％以上が再利用されているようですし、農産業に至っては、正確なデーターなど把握できるとも思われませんので、大体の傾向として受け取ってください。
また、よく聞くことですが、水道水をそのまま安心して飲める国は少ないのだとか、一部の地域で水不足が問題になることがあるとしても、わが国全体では、価格はともかく、生活用水の心配をすることなどまずないといえる恵まれた国だと思っていました。

しかし、現実はそれほど安穏としておれることではないようなのです。
「バーチャル・ウオーター」という言葉をご存知でしょうか。
イギリスの学者が提唱したものだそうですが、農畜産物を生産するにあたって必要とされる水のことで、例えば、１ｋｇの小麦を生産するためには２０００ｋｇの水を必要とするそうです。同じように、大豆なら２５００ｋｇ、豚なら５９００ｋｇ、牛なら２０６００ｋｇの水を生産にあたって使用しているそうです。
つまり、食料自給率３９％程度（カロリーベース）のわが国の場合は、残りの食糧を輸入に頼っているわけですから、単にその食料を輸入するというとだけではなく、その生産に必要な水、つまり膨大な「バーチャル・ウオーター」を生産国で費消しているということになるわけです。
東京大学の沖教授らの研究によれば、わが国が生産国で費消している「バーチャル・ウオーター」の量は、６４０億立方メートルに及ぶそうで、わが国が国内で農産業用に使われている水資源の量を遥かに超えることになります。６４０億立方メートルというのは、琵琶湖の貯水量の二倍半にも及び、水に恵まれている国であるわが国は、実は、大変な水消費国であって、その中には、水資源不足に苦しむ人たちから輸入という名のもとに取り上げているのかもしれないのです。

水資源の不足は、世界的に深刻な問題になっています。
現在、飲料水にさえ不足している人々が数億人に上っているというデーターもあるようです。水道水のような水を指しているのではなく、辛うじて命をつなぐことの出来る程度の水さえ不足しているというのです。
水質の悪化は、先進国や急速な発展を遂げている国でも深刻な問題になりつつあります。海外に行かれた人が等しく話されることは、わが国の水道水などの飲料水の素晴らしさだそうです。
そのようなことから、世界中の多く地域で、水争いが表面化しつつあります。
わが国においても、一部の地域において、水資源の源流となる山林などが外国人に買い占められているという話も聞きます。わが国政府も、座視しているわけではなく、各省庁や地方自治体も対策に動いてくれているようです。「独立行政法人・水資源機構」といった専門機関もありますし、北海道などでは、知事や市町村長が一体となって、「北海道の水資源の保全に関する条例」を制定するなど連携して水資源の保護にあたろうとしてくれているようです。
海洋も含めた水資源に恵まれているわが国は、もっともっと水を大切にし、「バーチャル・ウオーター」という形であっても、他国の貴重な水資源を浪費するようなことは慎みたいものです。

( 2014.10.08 )