羽生の“藍染め”の歴史は？ ―子ども昔語り（21）―

羽生領の総鎮守“小松神社”のほど近い場所に、
「武州中島紺屋資料館」があります（埼玉県羽生市小松）。
ここは約150年続く紺屋（こうや）の中島家です。

“紺屋”とは染物屋です。
北埼玉では江戸時代の天明年間（1781～1789）頃に藍染めが始まり、
騎西・加須・羽生でやがて“市”が開かれると、どんどん盛んになっていきました。
（市は騎西→加須→羽生の順番で栄えました）
明治時代、羽生だけでも100軒以上の紺屋があったそうです。
それ以降は時代と共にだんだん姿を消していきましたが、
中島家は武州藍染技術保持者として、埼玉県の無形文化財に認定されています。

北埼玉は“藍”や“綿”の栽培に適した土地です。
綿からつむいだ糸を紺屋で染めてもらい、
農家の主婦は時間の合間に“足袋（たび）”や“ハンテン”などを織っていました。
こうした藍染めの綿織物を“青縞（あおじま）”と言います。
これは最初、家族のため織っていましたが、
やがて市が開かれると主婦たちは青縞を売りに出掛けました。
羽生では「４」と「９」のつく日に市が立ち、大いに賑わったようです。

羽生を舞台にした小説『田舎教師』（田山花袋作、明治42年刊行）の書き出しには、
「四里の道は長かった。その間に青縞の市の立つ羽生の町があった」とあり、四章にも、

　青縞を織る音が処々に聞える。
　チャンカラチャンカラと忙しそうな調子が絶えず響いて来る。
　時には四辺にそれらしい人家も見えないのに、
　何処で織ってるのだろうと思わせることもある。

と書かれています。
明治５年の羽生町の青縞の出荷量は、騎西と加須を抜いて40830反でしたから、
至るところで「チャンカラチャンカラ」と織る音が聞こえたのでしょう。

藍染めは温もりのある独特の色を出します。
虫は藍が嫌いなので、藍で染めたものには虫がつきません。
いまでも藍染業者は羽生市内に数軒あり、
伝統は脈々と受け継がれています。
そのひとつが小松の中島家であり、
藍染の資料館を開設して伝統を伝えています。

参考サイト
「武州中島紺屋」
http://www.izome.jp/about/

「小島染織工業株式会社」（羽生市神戸に所在）
http://www.kojimasenshoku.com/index_2.html