南流する利根川を締め切った堤がある？ ―蛇田堤―

蛇田堤（じゃだつつみ）と呼ばれる土山がある。
現在は小さな公園になっていて、
すぐ近くを県道３号線と中川が通っている。

県道を渡ったところにあるのはパチンコ店。
夜になるとその明かりが蛇田堤をぼんやり照らす。

この蛇田堤は、かつてここで南流していた利根川を締め切ったと堤と伝えられる。
付近は川の合流地点であり、河川交通の要衝地でもあった。
近世以前は、会の川と浅間川、渡良瀬川が合流していた（いずれも利根川水系）。

天正年間に比定される北条氏照の書状によれば、
この辺り（八甫）に上る商船の数は３０艘。
経済的に軍事的にも重要視されていたことがうかがえる。

八百八筋と言っても過言ではない利根川。
複雑に入り組んでおり、時代によって流れも変わる。

そんな利根川はかつて八甫（埼玉県久喜市）で２派に分かれていた。
その１派を締め切った堤が“蛇田堤”というわけだ。
かつては堤が連なっていたのだろう。
が、現在はその１部を残すのみとなっている。

ちなみに、南流していた利根川の名残が現存している。
それは、蛇田堤の近くに横たわる“宝泉寺池”だ。
これは大水による決壊でできた池（押堀）だが、
元々は古利根川の流路跡と考えられている。

締め切られた利根川は東に流れ（権現堂川）、やがて庄内川に流下した。
その流域に大きな影響を与えたのは言うまでもない。

現在、県道３号線には多くの車が行き交っている。
蛇田堤に車を止めてわざわざ見に行く人は少ないだろう。
推測の域を出ないものの、
利根川の歴史の一部をいまに伝えている。
現代の行き交う車のごとく、何艘もの船が通り過ぎていたに違いない。