川を前にした中学生は？ ―福川水門―

埼玉県熊谷市にある「福川水門」。
利根川の合流地点のすぐそばに構えられたその水門は、
増水に伴う逆流を防ぐ役割を担っています。
そこで釣りをしている人は何度も見かけたことがありますが、
決して泳ぐような場所ではありません。
水は透き通るほど綺麗なわけではないし、
思いのほかゴミも浮いているのです。

しかし、川を目にした中学生がとる行動はひとつ。
泳ぐのみです。
いまから数年前の夏の終わり、足を運んだ福川水門で、
泳ぐ中学生を見たことがありました。
おそらく泳ぐつもりで来たわけではないのでしょう。
数人の中学生がパンツ一丁で、
少し高いところから川に飛び込んでいたのです。

ところで、タイトルに「中学生」と使いましたが、
全ての中学生が川に入るわけではありません（念のため）。
そもそもいまどきの子が利根川や福川に行くのかも謎です。
（最近はカップルが多くなった気がします）
かつて利根川を遊び場にしていたぼくたちは、
わけもなくパンツ一丁で川に入り、
着替えなど当然持っていないので、流木を集めて火を起こし、
乾くまで突っ立っていたり、
ときどきはじける火花に跳びはねたりして過ごしていました。

こうした水にまつわる記憶は特別なものです。
おおよその日本人が持つ記憶のひとつでしょう。
しかし、一歩間違えれば命を奪いかねない危険な場所でもあります。
普段川は穏やかな表情を見せていますが、
人を呑み込んでしまう別の顔があることを忘れてはなりませんね。