アフリカツインのおなか

相手の車は本線への合流ではなく、Ｕターンするつもりだった。避けきれないはずだ。
軽自動車のフロントバンパーの右角がアフリカツインの左後ろのステップに接触したようで、アルミ鋳物のステップステーが引きちぎれていた。車はバンパーが緩んだ以外、無傷だった。バイクは、転倒によるダメージが大きく、左ステップがもぎ取れ、タンクは凹み、カウリングやサイドカバーがひどく傷ついていた。
周りの人が携帯をかけていた。「事故を起こしたんです。場所は---」「救急車を---」「救急車はいいです。大したことないですから。」「頭を強く打ってたから大事をとったほうがいいよ。」
促されるまま歩道に蹲ると目の前のバイクからオーバーフローしたガソリンが流れ出ていた。引火でもしたら大変だ。
「すみません。バイクを起こすのに手を貸してください。」二人の男性に手伝ってもらいバイクを歩道の脇に停めた。
会社に事故の連絡をしようとピッチをかけたが、まだ誰も来ていないようで繋がらなかった。郵便局長の奥さんが、綺麗なハンカチを差し出して「これ、使ってください。」という。よくみると、左肘から血が滴っている。「もってますから。どうも。」自分のハンドタオルをあてがった。郵便局長の夫婦は、長男の中学のＰＴＡ以来の知り合いだったので、何かと心配してくれた。家から冷やしたまっさらのタオルを何枚も持って来て怪我した両足を冷やしてくれた。白いタオルが赤く染まっていくのが申しわけなかった。
救急車が到着した。
「警察の現場検証に立ち会うまでここにいます。」と言うのに、救急車に運びこまれ、問診をしているうちに搬送先が新小文字病院に決まった。外の喧騒から警察が来たのがわかったが、救急車が動き出した。
「会社に連絡したいので、ピッチを使ってもいいですか？」今度は事務の女性が電話にでた。事故で救急車で搬送中の旨、午後から出社する旨、午前中の仕事の段取りを指示して電話を切った。
救急隊員や病院関係者、事故現場で御世話になった人たちが、私に家族や妻に連絡するよう言ってくれたが、入社したばかりの妻の立場を考え、心配をかけるほどのことはないと思い、妻への連絡を怠った。

２００８年６月２７日午前９時７分

９時６分頃家を出て、二夕松町の信号にひっかかった時、路側帯を徐行して、車列の先頭に出た。信号が青になって発進し、左カーブを曲がると葛葉郵便局の前の道路脇に青い軽自動車が止まっていた。こちらは本線を走行しているので直進するつもりだった。と、その時、軽自動車が本線に入ろうとしてきた。ブレーキをかけても間に合わない、回避するしかないと咄嗟に判断した。バイクを右に寄せながら、何とか間に合ってくれと思った瞬間「ドン！」という衝撃とともにバイクもろとも弾き飛ばされた。
横向きに寝た状態でアスファルトの上を体が滑っていった。目の前を独楽のように回るアフリカツインが同じ方向に流れていった。バイクのどこかが私のヘルメットを直撃したあと、対向車線を塞ぐ形で二つの物体が止まった。
私はすぐに起き上がった。朝のこの時間帯に対向車がなかったのは奇跡だった。
まず、倒れたバイクを起こそうとした。体の左側にダメージを受けており、左足のふんばりが効かない。いつもなら簡単に起こせるのに。
葛葉郵便局の人たちがかけつけてきた。
「大丈夫ですか！」「動かないでじっとしてた方がいいよ。」「歩道に座っとき！」
軽自動車を運転していた若い女性がおろおろしながら言った。
「すみません。私が後ろを見ていなかったんです。」

葛葉郵便局前

２８年間通い慣れた国道３号門司-小倉線にはかつて路面電車が走っていた。
自宅から会社まで片道３ｋｍ、時間にして５～８分の通勤タイムは、一日のうちで
バイクに接する貴重で楽しいひと時だ。
その日の天気によって様々に変わる空や海の表情、停泊する船舶、優雅な関門橋、何度みても見飽きないコースだ。
いつもどおり家を出て１分、日常の平和な光景がこれから始まるはずだった。