「悪役令嬢たちは揺るがない」 八月八

「知識は、どんな時でも貴女の力になります」
　ベルナデッタは微笑みながら言い切った。

　ハルヴァル王立学園では、貧しい少女が成り上がって高貴な男性に見初められるロマンス小説「小公女物語」が流行していた。その物語になぞらえるなら、ヒロインは半年前に聖女見習いとして入学してきた田舎男爵の庶子アイニ・ミッコラだろう。さすれば、悪役令嬢は王太子の婚約者となっている侯爵令嬢セラフィーナ、派手な外見で他の者に厳しい言葉をぶつける子爵令嬢サンドラ、他人の頭の悪さを見下すような言動の多い現宰相の娘ベルナルデッタの３人だろうか。
　王太子やサンドラの婚約者の関心がアイニに向かうが、その無邪気で天然な可愛らしさは貴族マナーを無視した振る舞いと裏表。アイニの教育係を受け持たされていたベルナデッタが非難されるようになり、いつしか学園内に不穏な空気が漂い始めたのだが……。

　王族貴族の集まる学校に庶民育ちの少女が入学、その優れた才能と無邪気な言動で若い男性たちの歓心を得るのだが、それが男性たちの婚約者など貴族の女性らの反感を買って苛められたりするものの、最後に少女は幸せになり、また彼女を虐げていた者たちは報いを受ける……という少女マンガや乙女ゲームなどがあるという前提で（実際にはそのような作品はほとんど見当たらないのだけれど）、そこでヒロインを虐げている少女たちにスポットがあたった「悪役令嬢もの」「婚約破棄もの」という逆転ジャンルが隆盛となっている昨今。そういう話だと読者が暗黙の了解をしているところに、真っ正面から切り込んで「高位貴族の少女たちが庶民育ちの娘に対して当たり前に対応した物語」をぶつけてきました。４人の少女たちの生き様をかけた戦いの記録です。

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