Alex Kurzemは、1949年にオーストラリアに渡った。手に持っていたのは、小さな茶色のカバンだけだった。
しかし、心には悲惨な荷物を持っていた。
1997年に、彼は自分がどのようにして5才でナチスのマスコットになったかを告白した。
「ナチの親衛隊は、私に小さい銃と仕事を与えました。靴みがきや水運びです。でも、私の本当の仕事は、兵士を楽しませることでした。
彼らに、ほんの少しの幸せを感じさせてあげることでした。」
ニュース映画には、彼は『Reichの最も若いナチ』として行進している姿が映されている。
しかし、ナチの親衛隊はアレックスの人生について最も重要なことを発見していなかった。
ナチスのマスコットはユダヤ人だったのだ。
「親衛隊員は私がナチスの暗殺団を逃れたユダヤ人だということに気づきませんでした。彼らは私がロシアの孤児であると思い込んでいたのです。」
1941年10月20日。ドイツ軍がベラルーシの小さな村を侵略した。
「ドイツ軍は、村のすべての男を広場に集め、一列に並べて撃ち殺しました。母は『父さんは殺された。ほかのみんなも殺される』と私に言いました。私は死にたくなかった。母にさよならのキスをして、丘にのぼりました。」
その日、母も兄弟も姉妹もみんな殺されました。
「声を出せばナチに見つかる。声を立てて泣かないように、自分の手を噛みました。その時の記憶は確かではありません。2、3回気絶したと思います。ひどいものでした。」
「銃撃が止まりました。でも、どこに行けばいいんだろう?全くわかりませんでした。それで、わたしは森へ逃げたのです。5才か6才だったと思います。森の中に入りました。民家の扉をノックしました。人々は、私にパンを少しくれ、その後、『行きなさい』と私に言いました。誰も、私を中に入れてくれなかったのです。」
アレックスは、9ヵ月もの間、森の中で暮らした。ある日、地元の男性に見つかり、ラトビア警察部隊につきだされた。ラトビア警察部隊は、後にナチ親衛隊に組み入れられることになる。
その日、人々は一列に並べられていた。アレックスは自分も死ぬのだなと思った。
「私は近くにいた兵士に『殺す前にパンをちょうだい』と言いました。彼は私を見て、学校の後ろに私を連れて行きました。彼は私を検査し、私がユダヤ人だということを確認しました。その兵隊は言いました。『良くない、良くない。君を殺したくない。ここにいれば、君は殺される。そうだ、君に新しい名前を付けよう。いいかい、ほかの兵隊には、自分はロシア人の孤児だって言うんだよ。』」
その兵隊がなぜ彼を憐れんだのか、その理由は全くわからない。
兵隊の動機がどうであれ、彼は助かった。アレックスの外見がアーリア民族に見えることも助かった要因のひとつだ。
「油断しないように自分に言い聞かせました。油断すれば死ぬのです。ロシア人に撃ち殺されるのが怖かった。ドイツ人にユダヤ人だとばれるのもこわかった。私は、誰の顔も正視できなかったのです。」
親衛隊はユダヤ人を死に誘い込むためにアレックスを使った。
アレックスはユダヤ人にチョコレート・バーを手渡して、畜牛輸送車に招き入れた。その輸送車は、強制収容所に向かった。
1944年。敗北に直面したナチスは、アレックスをラトビアの家族と暮らすように命令した。
5年後、アレックスはオーストラリアに渡った。
しばらくの間、サーカスで働き、その後、メルボルンでテレビの修理員になった。
アレックスは、常に、過去を自分の心の中にだけ押し込めておいた。オーストラリア人の妻にさえ何も言わなかった。
「ヨーロッパを出発したとき、私は自分に言ったのです。『過去を忘れよう。」と。新しい国と新しい生活が待っている。スイッチを切り替えよう。過去を考えるのもよそう。』なんとかその通りにできました。戦争で両親を失ったと人々に話し、それ以上のことは言いませんでした。私は過去を隠しとおしました。」
アレックスは子供たちを育て上げた後、1997年に家族に自分の過去を告白した。
その後、生まれた村を訪問し、本当の名前はIlya Galperinであるとわかった。親衛隊の正装をしたアレックスの映像もラトビアのアーカイブで見つかった。
The secret history of the Nazi mascot
