海外は意外に近かった

高３生たちは指定校推薦の学内選抜が本格化し、今シーズンの大学受験もいよいよ佳境に入っていく感じがします。生徒たちの話を聞いていると、日本の大学を受けずに海外留学を目指している友達もいるとか。今では当然の選択肢の一つとして海外留学は考えられますが、30年前の私の高３時代には、まずもって考えることができませんでした。

高３の夏、親友のクラスメイトがいきなり「高校を一年間休学して、カナダに留学する」と言ってきた時は、「ぶっちゃけ日本の大学入試から逃げるのか？」という偏狭な考えすら持っていました。一年後、彼が帰国した時、浪人していた私は他の友人と一緒に成田までお迎えに行きました。初めて足を踏み入れる成田空港。もちろん、パスポートなんか持っていません。空港内に入るための身分証明書は代ゼミの学生証。「なんでこんな遠いところまで、高い金払ってわざわざ来なきゃいけないんだ？」とさえ思いました。

大学入学後も、バイト先の慰安旅行でハワイに行く計画が出た時も、海外へ行くことが想像できない非現実感が勝ってしまい、結局、そのバイトも辞めました。英語を勉強していたのに、典型的な xenophobia（外国嫌い）だったのです。

しかし、大学２年の夏休み前、早稲田ではよくあることでしたが、300人以上を収容する大教室の机に大量のチラシが置かれていて、その一部に目が止まりました。格安海外旅行です。そこにはイギリスが載っており、「英語を勉強してきた自分にとって最初の海外旅行はイギリスだ！」と決心し、夏休みに初めての海外旅行に出かけました。以降、大学時代に３回、社会人で５回海外に行き、最終的には一年間留学してアメリカに暮らしたわけですから、人生どうなるか分かりませんね。

タヒチ・ボラボラ島にて（27歳）


ワシントン大学留学　インターンの同僚たちと（30歳）

私の海外渡航歴

1993年９月　イギリス、スコットランド
1993年12月　アメリカ（グアム）
1994年８月　タイ
1996年２月　シンガポール、マレーシア、タイ
1997年11月　マレーシア
1998年９月　アメリカ（サイパン）
1999年２月　タヒチ（ボラボラ島）
1999年11月　マレーシア、シンガポール
2001年９月　アメリカ（シアトル・１年間留学）
2015年６月　アメリカ（シアトル）

今言えることは、海外は意外に近かったということです。アラフィフの私がそう感じるのですから、私よりも若い人たちにとれば、はるかにもっと身近なはずです。留学の形態も多様化していますから、あらゆる選択肢を考えられるといいですね。