「阪神タイガース18年ぶりの優勝」大見出しのスポーツ新聞を横に置いた。
「マスター、いま、なん時」
「7時57分です」
中山が鏑木に聞いた。
「スマホのバッテリーが切れてしまって」
中山は人を待っている。約束は午後8時だ。あと3分。その人は遅刻するような人ではない。
入口のカウベルが鳴った。年配の男が入ってきた。70代の老人に見える。こちらに歩いてきた。足どりはしっかりしている。
「お久しぶりです。中山さん」
老人が中山の隣に座った。
「中山さん、なにをお飲みになる」
「なんでもいいですよ」
「マスター。マッカランの12年を中山さんに」
「そんな上等のスコッチを」
「いいんです。中山さんは私の大恩人です」
「大恩人だなんて。もう松井さんには充分お返しはもらってます」
阪神タイガース日本一。駅の切符売り場横の売店に並んでいるスポーツ新聞の大見出しは各紙同じだ。中山は学割定期が切れているのをすっかり忘れていた。切符買うのもめんどうだから講義をさぼってやろうかと考えた。あ、いかん。あの先生は試験より出席を重視する。大学まで行かなくっちゃ。切符をかおうとすると、隣の販売機の前の男が困っている様子だ。
「どうしました」
「Nまで行かなくてはいかんのですが。財布を落としたらしく」
「ぼくもNの大学に行くんです。切符、おじさんの分まで買いましょうか」
男は少し考えた。決断したようだ。
「お願いします」
そこから特急で一駅。二人はN駅の改札を出たところで別れた。あれから38年たった。
「あの時、電車の中で約束しましたね。ご恩は三つの願いを叶えることでお返ししますと」
松井は、あの時、立ち上げたばかりの会社が危機だった。約束の時間までNの取引先まで駆けつけたことで会社は救われた。
「学費未納で大学を除籍になりかけていました。松井さんが学費を立て替えて下さったおかげで私は卒業できました」
「あなたががんばったからです」
「電車の切符を買っただけなんですが」
「金額の多寡ではありません」
大学を卒業した中山は北海道の大学の大学院を修了し研究者の道を志望した。しかし、大学に席はなく、北海道の企業に就職した。松井は自分の会社に誘ったが中山は断った。たかが電車の切符を1枚立て替えただけで。そこまでしてもらうことはない。大学の学費を出してもらえただけで充分。松井も中山のその意志を尊重した。
二人の交流は年賀状のやりとりだけになった。それから長い月日が経った。
「私も70になりました。10年前に社長を辞めて会長になりました。その会長も一ヶ月前に退任し、いまはまったく無役です。私は自分の人生に後悔はありません。会社は大きくなりおかげさまで家庭も円満。なんの心残りはないのですが、ひとつだけ、いやふたつか、あなたへの恩があと二つかえしていない。お願いします。私の人生を完結させてください」
真剣な松井の訴えを聞いて中山はうなずいた。
「わかりました。では、あの時の電車賃を返してください」
「マスター、お願い。38年前のH電車UからNまでの電車賃いくらぐらいでしょう」
「ちょっとお待ちください」
鏑木が奥のノートパソコンの前に座った。
「220円です」
松井が100円玉2個と10円玉2個を中山に渡した。
「どうもありがとうございました」
「確かに」
中山が財布にしまった。
「あとひとつは?」
「マッカランをもう1杯」
「マスター、いま、なん時」
「7時57分です」
中山が鏑木に聞いた。
「スマホのバッテリーが切れてしまって」
中山は人を待っている。約束は午後8時だ。あと3分。その人は遅刻するような人ではない。
入口のカウベルが鳴った。年配の男が入ってきた。70代の老人に見える。こちらに歩いてきた。足どりはしっかりしている。
「お久しぶりです。中山さん」
老人が中山の隣に座った。
「中山さん、なにをお飲みになる」
「なんでもいいですよ」
「マスター。マッカランの12年を中山さんに」
「そんな上等のスコッチを」
「いいんです。中山さんは私の大恩人です」
「大恩人だなんて。もう松井さんには充分お返しはもらってます」
阪神タイガース日本一。駅の切符売り場横の売店に並んでいるスポーツ新聞の大見出しは各紙同じだ。中山は学割定期が切れているのをすっかり忘れていた。切符買うのもめんどうだから講義をさぼってやろうかと考えた。あ、いかん。あの先生は試験より出席を重視する。大学まで行かなくっちゃ。切符をかおうとすると、隣の販売機の前の男が困っている様子だ。
「どうしました」
「Nまで行かなくてはいかんのですが。財布を落としたらしく」
「ぼくもNの大学に行くんです。切符、おじさんの分まで買いましょうか」
男は少し考えた。決断したようだ。
「お願いします」
そこから特急で一駅。二人はN駅の改札を出たところで別れた。あれから38年たった。
「あの時、電車の中で約束しましたね。ご恩は三つの願いを叶えることでお返ししますと」
松井は、あの時、立ち上げたばかりの会社が危機だった。約束の時間までNの取引先まで駆けつけたことで会社は救われた。
「学費未納で大学を除籍になりかけていました。松井さんが学費を立て替えて下さったおかげで私は卒業できました」
「あなたががんばったからです」
「電車の切符を買っただけなんですが」
「金額の多寡ではありません」
大学を卒業した中山は北海道の大学の大学院を修了し研究者の道を志望した。しかし、大学に席はなく、北海道の企業に就職した。松井は自分の会社に誘ったが中山は断った。たかが電車の切符を1枚立て替えただけで。そこまでしてもらうことはない。大学の学費を出してもらえただけで充分。松井も中山のその意志を尊重した。
二人の交流は年賀状のやりとりだけになった。それから長い月日が経った。
「私も70になりました。10年前に社長を辞めて会長になりました。その会長も一ヶ月前に退任し、いまはまったく無役です。私は自分の人生に後悔はありません。会社は大きくなりおかげさまで家庭も円満。なんの心残りはないのですが、ひとつだけ、いやふたつか、あなたへの恩があと二つかえしていない。お願いします。私の人生を完結させてください」
真剣な松井の訴えを聞いて中山はうなずいた。
「わかりました。では、あの時の電車賃を返してください」
「マスター、お願い。38年前のH電車UからNまでの電車賃いくらぐらいでしょう」
「ちょっとお待ちください」
鏑木が奥のノートパソコンの前に座った。
「220円です」
松井が100円玉2個と10円玉2個を中山に渡した。
「どうもありがとうございました」
「確かに」
中山が財布にしまった。
「あとひとつは?」
「マッカランをもう1杯」