バイオ燃料,多難な前途

バイオ燃料、先走る期待　国「２００万キロリットル」調達に懸念

5月12日8時16分配信 フジサンケイ　ビジネスアイ

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（写真：フジサンケイビジネスアイ）

　植物由来の燃料、バイオエタノールを混合したバイオガソリンが今春から、地球温暖化対策の一環として本格的に流通し始めた。政府が今年度の目標に掲げるバイオエタノールの普及量のうち、石油業界が４割強の３６万キロリットルを受け持つためだ。政府は目標を今後さらに引き上げる構えだが、大半を輸入に頼っていることから調達できる量には限りがあり、コストもかさむとあって、課題山積ともいえる多難な前途が待ち構えている。

　◆一気に販売量４倍

　「バイオガソリン取扱店」－。ドライバーにアピールする水色ののぼりが、都市部などのガソリンスタンドで見られるようになった。新日本石油系列は東京、神奈川など関東の約１０００店舗。全国の系列店の約１割にあたり、今年度末までに倍増させる計画だ。コスモ石油系列は関東、関西の計４１０店舗。こちらも系列店の１割強を占めており、さらに拡大していく。

　一方、販売店を固定しないのは出光興産やエクソンモービル系。バイオガソリンとうたうには１％以上の混合が必要だが、「流通や工程の効率化で１％以上を確保できないケースもある」（出光）ためという。

　バイオガソリンは２００７年度に全国の５０店舗で試験販売が始まり、順次拡大。販売量も徐々に増え、今年度は前年実績の４倍強へと一気に伸びる。

　通常のガソリンと比べて「性能は変わらない」（元売り各社）こともあり、店頭ではドライバーの反応は「環境に優しい」とおおむね好評という。

　もっとも、バイオガソリンには１リットル当たり２０～３０銭のコストがかかるとされる。バイオエタノールをそのまま混入すると、揮発性が高まって光化学スモッグを誘引しやすくなる恐れがあり、石油の成分の一つであるブタンと混合しガソリンになじみやすいようにしているからだ。

　ただ、ガソリンは販売競争が激しく、価格に転嫁しにくいため、コストは各社の持ち出しだ。バイオエタノール３６万キロリットルは原油に換算すると２１万キロリットルで、国内で年５５００万キロリットル程度にのぼるガソリン需要の約０．４％に過ぎないが、石油需要の減退で収益が悪化する中、コスト削減に取り組む各社はこれ以上の負担を避けたいのが本音だ。

　しかし、政府が策定を進める地球温暖化の中長期ロードマップでは、２０年までにエタノールを含むバイオ燃料を原油換算で２００万キロリットル導入するという目標も議論の俎上（そじょう）にあがっている。

　石油業界関係者は「ほかに引き受けられる業界はなく、積み上げの大部分を求められるのは確実」と身構える。石油連盟は、政府による財政支援と安定供給の確保などを条件に「５０万キロリットルを上限に最大限協力していく」と牽制（けんせい）している。

　◆国産５万キロリットル程度

　ただ、バイオエタノールの量を増やしながら安定的に調達するのは容易ではない。ＯＥＣＤ（経済協力開発機構）とＦＡＯ（国連食糧農業機関）によると、バイオエタノール輸出は、ブラジルがほとんどを担う。ブラジルから０９年に輸出された約４００万キロリットル（推定）のほぼ全量は日本と米国、欧州連合（ＥＵ、加盟２７カ国）が２対３対４程度の比率で輸入している。

　ブラジルの輸出量は１８年には約１１６３万キロリットルに増える見通しだが、一方で米国が輸入を急増させ、日米欧全体の３分の２を占めると予想されており、日本の調達増に支障が出る恐れは強い。日本国内で生産可能とされるのは年５万キロリットル程度。目標引き上げにはバイオエタノールの確保が欠かせないのが実態だ。（粂博之）