太平洋海底に巨大レアアース鉱床、陸上埋蔵の1000倍か

　東京大学の加藤泰浩准教授らの研究グループは、太平洋の海底でレアアース（希土類）の巨大鉱床を発見したことを明らかにした。発見の詳細は、英科学誌ネイチャー・ジオサイエンス電子版に４日掲載される。 

 

　加藤准教授と海洋研究開発機構の研究者らで構成するチームは、太平洋の水深３５００─６０００メートルの海底７８カ所から採取された堆積物を調査し、レアアースの鉱床があることを発見。加藤准教授によると、鉱床はレアアースの含有濃度が高く、１キロメートル四方で、世界のレアアース年間使用量の約２０％をまかなうことができるほどだという。

 

　発見された鉱床のある場所は、ハワイ沖からフランス領タヒチ島周辺まで広がり、大半は公海の海底。推定埋蔵量は８００─１０００億トンと試算している。

 

　地質調査で現在までに分かっているレアアースの陸上埋蔵量は約１億１０００万トンで、海底新鉱床の推定埋蔵量はそれの最大約１０００倍に達することになる。

　レアアースは世界の年間生産量の９７％を中国が占めるが、輸出を制限したことで価格が高騰している。

　[東京　４日　ロイター]