私が子どもの頃は、野生の鹿に出会うことは珍しく、またディズニーのアニメ「子鹿のバンビ」の影響もあり、かわいい＆憧れの動物でした。
小学生の時、知り合いのおじさんに日光へ連れて行ってもらった際、立ち寄った家で初めて野生の鹿を目にしました。
ケガをして動けなくなっているのを保護した、と記憶しています。
それから数十年、鹿の数はどんどん増えて樹木の根本付近をかじり枯れさせてしまう“害獣”扱いされるようになりました。
なぜ、鹿が増えたのでしょう？
そんな疑問を漠然と抱いてきました。
先日、この疑問に直球で答えてくれる記事「全国で勢力拡大する｢シカ｣増えると困る理由〜天敵不在で無双状態､生態系破壊の原因にも〜馬場 龍一 :（エコツアーガイド）2021/12/14」が目にとまりました。
要点を抜粋しますと・・・
■ 鹿が減少した理由
１．天敵の不在：天敵であるニホンオオカミが絶滅していなくなった。
２．降雪量の減少：冬の降雪量が減り、冬の餌不足の期間が短くなった。
３．スギとヒノキの植林政策：スギとヒノキの稚樹は鹿の餌になる。
４．鹿の保護政策：かつて鹿は絶滅の危機に陥り、1950年代までは禁猟、齟齬の徐々に解禁されてきた。
５．里山の荒廃：人が手放した放棄地が生息地に変わった。
６．狩猟者の減少：狩猟免許取得者は一時期より半減している。
■ 鹿の増加による影響
１．森林の生態系破壊：草を食べ尽くすと山の保水能力が低下し災害が増加、鹿が好む特定の植物のみ減少するので多様化が低下、など。
２．農業への影響：自然界と人間界の境界が曖昧になり、農作物を食べるという被害が増えた（総被害額の1/3）。
３．林業への影響：植樹した幼樹の葉や樹皮を食べて枯れてしまう。総被外郭の7割を占める。
４．山での交通事故：山道・林道に鹿が突然飛び出してきて避けきれず、車と衝突する事故が増えている。
■ 鹿増加への対策
１．許可捕獲
２．鹿柵の設置
そして記事の最後は以下のように「鹿肉を食べましょう」で締めくくっています。
「しっかりと処理されたお肉は、臭みもなくとっても美味。シカ肉は赤身で脂肪分が少なく、鉄分豊富なヘルシー食材です。ジビエ産業の普及は、地域産業の活性化や、狩猟者の狩猟意欲の向上、そしてなにより捕獲した動物の命を無駄にしないことにつながります。」
この50年で日本人にとっての鹿の存在は、
「かわいい！」
から
「おいしそう！」
へ変わってきたのですねえ・・・ちょっと複雑な気分です(^^;)。