いとおしいパートナーの高齢化

　ある方のワンちゃんが16歳で立てなくなったという投稿を見て、昔のことを思い出して僕の体験を書きます。参考になれば…。

　最近は、「老人ホーム」ならぬ、「老犬ホーム」という言葉が出来ているくらい、ペットの高齢化が進んでいるようです。

　飼い主の高齢化は、とりもなおさず、ペットの高齢化を意味するわけで…。

　子供が育って家を出ていって、お年寄りだけの家庭が増えているようです。全世帯の三分の一は、65歳以上のお年寄りだけの家庭だと言われています。こうなると、さびしいから、ペットを子供替わりに飼うことになるようです。

　ペットがいれば、お年寄り夫婦の間にも、明るい会話が生まれるし、否応なくペットの散歩のために外に出なくてはならなくて、健康管理にもいいという効果もあるようです。もちろん一番は、ペットと楽しいやり取りができるからでしょう。

　残念ながら、犬は人間より早く年を取ります。結果として、犬が飼い主を追い越して先に歳を取っていくことになり、飼い主より先に痴呆症になったり、白内障になったり、耳が聞こえなくなったり、病気になったりするわけです。生き物のだからしょうがないのですが…。

　小型のイヌの例でみると、1歳で人間の20歳。2歳で人間の24歳。もう立派な成人ならぬ、成犬です。彼らは、こんなに成長が速いのです。その後は1年で人間の４歳分の時間を生きています。人間の４倍で老化も進むわけです。飼い主より早く年取っていくことが分かります。

　例えば、近所のシュナウザー、ペコちゃん、１０歳は人間でいうと２４＋４ｘ１０＝６４と、もう６４歳にもなっているのです。もちろん、一方では、獣医さんやドッグ・フード屋さん、飼い主さんの努力もあって、犬の平均寿命は延びているようです。

　あるデータを見ると、犬の平均寿命が１９９０年では８．６歳だったものが、２０００年では１１．９歳にも伸びています。いくら平均寿命がのびても、やはり歳を取るスピードが速いので、犬は飼い主さんを追い越していってしまうのです。老老介護の犬版が起きているわけです。

　実は僕にも、老犬介護の経験があります。僕は３０年間、M. シュナウザーだけを３頭飼ってきました。最初のシュナウにハマッテしまって、他の犬種には移れなかったのです。シュナ・バカと言えるでしょう。



アンナ

　僕の最初のシュナウザー、アンナは僕の娘と同じ年の生まれで、娘と一緒に育ってきました。あとちょっとで20歳。横浜市から表彰されるちょっと手前の19歳で老衰のために天国に行きました。この間、介護が必要でした。人間で言えば９０歳以上の老犬でした。

　足と腰が弱ってきて立ち上がれなくなり、後ろ足の腰の骨のあたりに褥瘡(床ずれ)がおきてきました。ジクジクと出血します。パウダーの消毒薬などを使って、血止めをし、キズをふさごうとしましたが、それが、なかなか…。

　それで悩んだ結果、次のような補助具を作ってあげました。

　　・ネット(緑色のゴルフ練習用の網))を買ってきて、ケージの上に張ります
　　・イヌを抱えて、４足の位置を計ります
　　・そこに大きめの穴を四つ、開けます
　　・そこに静かにワンちゃんを降ろします。ハンモックのように
　　・床からの高さは、ワンちゃんの足が床に届くくらい　届いた方がいいようです

　これで床ずれはなくなりました。

　このように、老齢化が進むペットたちに飼い主は対応しなければなりません。

　次の仔、べー（β）は、１４歳のとき病気で、最後のチェルト君は、９歳で癌で亡くしました。



べー（β）タン





上、二枚はチェルト君

　本当は４頭目のシュナウザーを飼いたかったのですが、これから飼うと、僕より長生きしそうです。その仔に僕の葬式を出してもらうわけにもいかないので、我慢して、他の家のシュナウザーを撫でさせてもらっています。

　高齢化が進むと、いとおしいペットとの生活にも、それなりの寂しさや、悲しさが忍び込んできます。

　でも、彼らから貰っている喜びとか、明るい笑い声とか、家族との会話だとか、そんなことを考えると、やはりできる限りの長生きを期待します。

　皆さんも、いとおしいペットたちを長生きさせて、ご自分も楽しんで、長生きしてください。

　フッと気がつくと、自分もペットも老境を迎えているかもしれませんネ。


　＜最初の写真は、アンナが１９歳の時の、同い年の娘と遊んでいる姿です＞