UAE(アラブ首長国連邦）の元気

昨夜、東京の帝国ホテルで催されたUAE(アラブ首長国連邦）の独立祝典に招かれ
て出席した。”ドバイ発”の経済不安はどこへやら、会場の大広間は700人を越す招
待客で一杯。来年3月から、同国の二つの航空会社がそれぞれ成田に週に5便乗り
入れると発表があると会場から大きな拍手がわいた。

僕はかってUAEが独立前、英国保護領「休戦海岸」（Trucial States)だった当時取材で
訪れ1週間滞在した。それが縁で毎年祝宴に招かれており、昨年はドバイ首長一族の
招待で47年ぶりに再訪、今年は同僚のカメラマンが撮影した当時の写真展も実現した。

"ドバイ発”の経済危機はどうなのかー。現地からの報道によると、ドバイ政企業の「ドバ
イ・ワールド」が260億(約２兆34億円）の返済延期を申し出たのがきっかけのようだが、
詳しいことは知らない。僕らが招かれてドバイへでかけたのは、昨年の今ごろだったが、
ちょうど帰国の日だった。「ドバイ・ワールド」傘下の1400室を誇るアトランティス・ホテルが
完成し、国中が花火を打ち上げ大騒ぎだったのを想い出す。

僕らみたいな一介の民間人に対して，自国の昔を取材してくれただけで恩義に感じてく
れる心やさしい人々だ。21世紀の奇跡ともいわれる発展を遂げた国である。いっそうの
元気でいっそうの発展を望んでいる。

(3月成田に乗り入れ予定のUAEの航空会社はドバイ行きの「エミレーツ」とアブダビ行き
の「エティハド」航空の二つ）