育児に対する考え方

今月の初め、幼児教育に関する日本人研究者の視察団をヨーテボリにて案内し、通訳をさせてもらった。視察の中で、保育所をいくつか見学し、園長さんや保育士の方々、そして保護者の人と話をする機会があった。自分の専門外のだけれど、新しい発見もあったりして大変面白かった。

スウェーデンでは、子供が生まれるとだいたい1歳から1歳半になるまでは自宅で育児をし、それから保育所に預け始める、というパターンが多い。公的な育児休暇制度はföräldraförsäkring（育児休暇保険）とかföräldrapenning（育児休暇給付）と呼ばれ、公的社会保険制度の中の大きな柱の一つである。この制度では、一人の子供につき480日（16ヶ月）の育児休暇をとることができ、その期間中はそれまでの所得の最大80％を国から補填してもらえる。そのため、この制度を利用しながら自宅で育児をし、そののちに子供を保育所に預け始め、職場に復帰する保護者が多いのだ。（16ヶ月ある育児休暇保険の期間のうち、最後の3ヶ月は給付水準が大幅に切り下げられ、それまでの所得に関係ない定額になるため、完全に制度を使い切らない家庭もある。逆に、通常の年次休暇を貯めておいて、それを育児休暇制度に追加する形で消化することで、1年半以上、在宅で育児を行う家庭もある）

また、育児休暇を母親と父親の間でどのように分担するかは、それぞれの夫婦で決めることができるが、ただし16ヶ月のうち2か月分はそれぞれの親に固定されており、夫婦間で融通させることができないのだ。だから、母親（もしくは父親）だけで育児休暇を取ろうと思えば最大14ヶ月しか取れないことになっている。これは、通常、女性だけに押し付けられる育児の負担（そして仕事におけるキャリアの不利という代償）を男性にも負担させるとともに、男性の育児への参加を促す、という男女平等の観点から数年前に導入された制度である。そのため最近では男性の育児休暇取得率も上昇しているが、それでも日数にしてみれば男性の取得日数は全体の2割である。

さて、子供の保育所デビューは1歳から1歳半であり、これについては実際、多くの人々が「良い」と考えているようである。では、0歳児の施設保育はどうか？ アメリカなど、生後数ヶ月で子供を託児所に預け始めるという国もあるようだが、スウェーデンでは「早すぎる」と、否定的に考えられているらしい。子供はまず親との絆をしっかり築いた上で、外の世界と触れ、新しい人間関係や同世代との子供との関係を築いていくべき、つまり、外の世界に羽ばたくためにはしっかりとした愛情の土台が必要だ、という風に考えられているようだ。

では、逆に子供が3歳、4歳になるまで在宅で育児をするのはどうか？ これに対しては、今度は「長すぎる」と否定的な答えが返ってくる。言葉や感情の発達のためには、親だけでなく他の大人や子供との関わりが必要だから、という子供の発育を考慮した意見があるが、スウェーデンではそれに加え「誰が在宅育児をするのか！？ 結局は女性が家庭に残って育児をしろ、ということと同じだ」という、男女平等の観点からの主張も加わる。共働きが社会的ノルムであり、女性が男性と同じように家庭外でキャリアを追求でき、そして経済的自立を果たしていくことが大きな政治的テーマとして追求されてきたスウェーデンでは、一方の性に子育てを押し付けるのは、到底受け入れられない考え方である。

だから、1歳～1歳半での保育所デビューは様々な面から「ちょうどいい」ということらしい。そして、それを経済的に可能にするために提供される「育児休暇保険（給付）」。制度としてとてもよくできたものだと思う。


（ただ、スウェーデンの家庭政策・子育て政策では、上の考え方に逆行するような、ある新しい制度の導入が中央政府のレベルで最近決まった。育児休暇保険の期間が終わったあとも、家庭に残り、子供が4歳になるまで在宅育児をする親に対して、若干ながらも経済的給付を行う、という「在宅育児給付(vårdnadsbidrag)」制度だ。）

これについては、次回（か、その次回）。