～ 上がる幕、閉じる幕 ～

「こんにちわッ、テディちゃでス！
　あはッ！　めをォさましたのでスゥ！」
「がるる！ぐるるがるぐるる～！」（←訳：虎です！水仙の芽が出たよ～！）

　こんにちは、ネーさです。
　風はまだ冷たくとも、
　春の足音が着実に聞こえてきましたね。
　これで花粉さえなかったら……と、
　溜め息したりしつつ、
　さあ、読書タイムですよ。
　本日は、華麗にして豪快！なこちらの快作を、どうぞ～♪

　　



　　　　　　　――　化け者心中　――



　著者は蝉谷めぐ実（せみたに・めぐみ）さん、
　2020年10月に発行されました。
　小説野生時代新人賞を受賞し、
　各メディアの書評でも絶賛されている
　異色のミステリ作品です。

「むかァ～しィ、むかしィ！」
「ぐるるるる！」（←訳：お江戸の昔！）

　それは、芝居か、マジックか。

　いえ、マジックという言葉は
　文政年間の江戸にはありませんね。
　手妻（てづま）、でしょうかしら。

　その場に居たのは、
　6人の役者さんたち。

　次に上演されるお芝居の、
　前読みのために集まった彼らを照らす
　蝋燭の灯りが、
　ふっと揺らいだかと思うと。

　ごろり。

　6人の中央に、
　生首が転がった！

「ひええええェッ！」
「がるる！」（←訳：うわあ！）

　次の瞬間、
　照明がすべて消え、
　あたりは暗闇に。

　やがて再び灯りが点いたとき、
　室内の者は凍りつきました。

　生首が、ない。

　生首が転がっていた痕跡はあるのに、
　どこにも、首はない。

　それなのに、
　6人の役者さんは……
　1人も欠けず、揃っている。

「ふァ？」
「ぐるぅ？」

　生首があって、
　つまり誰かが亡くなったのなら、
　役者さんは5人に減っている筈だけれど、
　なぜ。

　なぜ、減っていない？
　なぜ、6人のままなのか？

「えッとォ、それはァ～…」
「がるるるるる！」（←訳：有り得ないよ！）

　これは鬼のしわざだ、と言うのは、
　芝居小屋の座元さんです。
　
　鬼が、役者のひとりを食べたのだ！
　そうして、
　その役者になりすまし、
　今も素知らぬ顔でいる……！

「おにィ？？」
「ぐる？」（←訳：鬼が？）

　毒には毒を。
　闇に満ちた《謎》を解くには、
　その身に闇を背負った人間を。

　座元さんが呼び寄せたのは、
　大阪生まれの元女形、
　田村魚之助（たむら・ととのすけ）さん。

　当代一の女形と、
　大評判をとった人気役者さんでしたが、
　3年前、ひいきの客に足を切られ、
　舞台に立つことは叶わなくなった魚之助さんなら、
　芝居小屋の表も裏も、
　役者さんたちの暗い腹の内側も、
　よぅく解っておりましょうから。

「……なんだかァ、あやしいィ！」
「がるぐるがるるる！」（←訳：誰も彼も怪しそう！）

　魚之助さんの相棒役を務めまするのは、
　心優しい鳥屋（とりや）の
　藤九郎（ふじくろう）さん。

　ふたりは果たして、
　鬼を探し当てることが
　出来るのか……？

「むずかしィでス！」
「ぐるるるるるるる！」（←訳：見分けられないよ！）

　魚之助さんの上方言葉、
　藤九郎さんたちの江戸言葉、
　どちらもすばらしくて、

　ああ、この物語を講談で、
　神田白山さんに演ってほしい！

　なんて妄想しちゃったりする謎解き奇譚は、
　ミステリ好きさんにも
　時代小説好きさんにも
　激おすすめですよ。
　ぜひ、手に取ってみてくださいね～♫