新家 長福寺の八重桜

「新家 長福寺」（しんけ・ちょうふくじ）は、「桜御坊」の別名もある八重桜の名所である（奈良県北葛城郡広陵町三吉357。「新家」は小字名）。
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毎年、ソメイヨシノが散った後で見頃を迎える。この日（4/20）、境内は満開の桜であふれていた。まさに桜の園で、あまりにも見事な咲きっぷりだったので、花に酔ってしまいそうだった。

桜には「松月」(15本)「関山」(27本)「御衣黄」(2本)などの優雅な名前がついていて、造幣局の「桜の通り抜け」を連想させる。花見の宴をする人も多く、境内には琴の調べが流れていた。八重桜のほか、チューリップが見頃を迎え、フジもボタン（200株）も咲き始めていた。

このお寺には昔から桜が多かったが、戦後は廃れていた。それを復活させようと1969（昭和44）年、檀家の方が立ち上がり、八重桜の苗木を70本植え、丹誠こめて育てられたという。しかし1998（平成10）年の台風で、半数が倒木。再び熱心な檀家の方が動き、桜守（さくらもり）佐野藤右衛門氏が復興に協力された。佐野氏は、30本の八重桜の苗木も分けて下さったそうだ。それで今は、ご覧の通り見事に復活を遂げられた。

ガイドブックなどには、あまり載っていないお寺だ。間違いなく、桜の穴場名所である。場所は竹取公園・町立図書館の東側すぐの所だ。八重桜はすぐには散らないので、今週一杯は満開の桜を楽しめるだろう。ぜひ、お訪ねいただきたい。
（車の場合、竹取公園の第２駐車場利用を＝500円）
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