ブラックベリーBlackberryは日本語でキイチゴ。もっともブラックといっても赤い実を付けることも多い。ところでブラックベリーがどうして麻薬の一種のコカインと関係があるのか?というとこれは木の実ではなく、携帯端末の話なのだ。
BlackberryはカナダのRIM(Research In Motion)社が販売している携帯端末だ。この携帯端末は全世界を通じて電子メールのやり取りが簡単なので、米国、欧州、インドや中国のビジネス・エグゼクティブに愛用されている。米国では4百万人の人がブラックベリーまたは同様の携帯端末を使っている。
このBlackberryはCrackberryつまりクラック=コカインの実というあだ名を持っているのだが、何故かというと一端携帯端末を使うと中毒になることから来ている様だ。最近2,300人の世界のビジネス・エグゼクティブに調査をかけたところ、81%の人が携帯端末を使って四六時中仕事場とコンタクトをとっているということだ。たった11%の人だけが「仕事の時間だけコンタクトする」といっており、残りの人はケース・バイ・ケースの対応ということだ。
ところで世界中のビジネス・エグゼクティブといったが例外があった。それは日本である。日本にはブラックベリーを持ってきてもつながらないのだ。それで日本にいる外国企業の駐在員は本社と携帯端末を使った電子メールのやり取りができず、フラストレーションが溜まっていた。
ところが昨日(9月25日)RIM社はNTTドコモを通じて同社の携帯端末Blackberry 8707hを日本で販売すると発表した。これはFOMAのネットワークを通じて電子メールや音声でのやり取りができるというものだ。ただし当面は企業ユーザー向けの販売だけでマスユーザーをターゲットにしていないとドコモのスポークスマンは言っている。
携帯端末が日本国内でビジネスで活用されるかどうかという点についてウオール・ストリート・ジャーナルは卓見を示している。同紙は日本のビジネス社会でも電子メールはユビキタス(どこにでもあるもの)なビジネス・ツールになっているが、重要なビジネスは電子メールで決まるのではなく、対面交渉で、しかも夜遅くタバコのにおいのするレストランで行なわれるというのだ。また会社から仕事の書類を電子メールで家に転送することも簡単にできるのだが、日本人はそれをせずにグズグズ会社に残って仕事をする傾向があると言う。
もっともウオール・ストリート・ジャーナルは、アメリカ人のビジネススタイルを手放しで賞賛している訳でもない。それは既に述べたように携帯端末で四六時中仕事とつながっているため、家族との休暇が潰れたり夫婦間の争いの種になったりしていると指摘している。
多少現在に日本の企業の実態や最近の問題を踏まえてコメントしておくと、技術的には電子的媒体を使って仕事を家に持ち帰ることは簡単になっているが、多くの企業で情報漏洩防止の観点から安易な情報持ち出しを禁じている。情報漏洩に対する社会的批判の声は高くレピュテーションの失墜につながりかねない。
笑い話ではないが最近は金融機関でも「情報をなくすよりは少々のお金ならお金をなくしてくれる方が助かる」と言っている位なのだ。日本中を個人情報保護法などというある意味では少々馬鹿げた法律がのさばり、情報化時代のメリットを最大に引き出せていないのが実情なのだ。
一方アメリカには日本の様に包括的な個人情報保護法はないが、ビジネス・エグゼクティブは個人生活が犠牲になるほど、携帯端末でビジネスに縛られている。どちらに転んでもやっかいな時代になったものである。